目前，大气中的二氧化碳含量大约以每年1.5~1.8ppm的速度增加，照此发展，2030年将达到600ppm，全球气温将上升1.5℃~ 4.5℃，21世纪末将超过1 000ppm。这将对人类的居住环境造成灾难性的影响。

中国应对环境危机的任务更艰巨：一方面是因为中国原本在工业化的进程中不太注重环境保护，造成了环境破坏和污染；另一方面，中国目前的能源消费绝大部分属于化石能源消费。

让我们对比一下2012年世界一些重要国家（地区）在一次能源消费上的结构呈现。从表1–2中可以看出，2012年消费一次能源最多的是中国大陆和美国，分别占世界总量的21.9%和17.7%。在一次能源消费中，煤炭消费量最大的是中国大陆（68.5%）与南非（72.8%），而中国大陆的天然气消费量（4.7%）除了比南非（2.8%）略高以外，比任何一个国家（地区）都低。

可见，中国能源工业已经形成了以煤炭为主、多种能源互补的能源体系。要知道，大多数空气污染物（例如70%以上的二氧化硫排放和50%以上的烟尘）都与燃煤有关。形成PM2.5（颗粒物的一种分类）的化学前体物（如氮氧化物、氨化物）也与燃煤密切 相关。

要改变中国的能源消费结构，改善生态环境，可谓任重而道远。

中国环境科学研究院的《酸雨控制国家方案》研究表明，为了满足硫沉降临界负荷的要求，中国二氧化硫年排放总量应最终控制在1 620万吨左右。但是，根据预测，即使按照低发展方案的计算，二氧化硫的排放量在2020年将达到2 789万吨的水平；而按照高发展方案，二氧化硫排放量在2020年将达到3 945万吨，远远超过了环境目标容量。

作为化石能源消费大国，中国在环境保护上的压力来自国际和国内两个方面。