有时，祖父江七也会带一些卤味或章鱼天妇罗之类的温热小菜来。无论阿新在不在，她都会和茉莉闲聊，“茉莉越来越可爱了。”或是，“学校好不好玩啊？”

茉莉很喜欢阿七。阿七做的菜有温柔慈爱的味道。但不知为何，茉莉就是无法坦率地接纳她的好意。

干吗特地送东西来，我和爸爸这样就很好了呀。茉莉经常如此暗忖。因此阿七送来的各种食物，大抵上都被阿新一人纳进胃里。

日子就这样静静地无聊地流逝。

阿九去念附近的公立国中，两人的关系变成在路上碰到站着寒暄而已。曾经住在小学校区内的阿九，在总一郎死后住院了几天，之后搬回隔壁的老家。每当假日隔着篱笆看到他，茉莉就感到些许不舒服，因为阿九已然变成十几岁的青少年，散发着强而有力的气息。

“阿九最近变化满多的，每次看都不一样。”

即便茉莉如此对阿新说，阿新也只是愣愣地回了一句：“有吗？”

有一次，在放学后的音乐教室里，泉弥生忽然问：“茉莉，你有喜欢的人吗？”

“没有。”茉莉立刻回答，但心里却浮现阿九的脸庞。惊愕之余感到很难过，因为不久之前，浮现的还是哥哥的脸庞。

当然，全世界茉莉最喜欢的人是总一郎。然而茉莉也十五岁了，这种场合倘若浮现的是十二岁死亡的总一郎的脸，也未免太年幼了。尽管总一郎生前是个成熟懂事的孩子，也从被欺负的角色转成了领导者，但在孩子们眼里他是个立刻变脸的强悍人物。

“小弥呢？你有吗？”茉莉这么一问，弥生呵呵笑了几声，说出一位年轻老师的名字。

“真不敢相信！”茉莉顿时傻眼，不禁老实地批判起来，“怎么可能喜欢上一个连摸都没摸过的人？没有贴过脸颊，没有偎在一起睡过，没有分享过一个零食，这样的人是要怎么喜欢上他？我实在不懂。”

茉莉只是想说，我最爱总一郎，这是当然的，也是正当的。然而到了第二天，学校却产生这样的流言：“茉莉好前卫哦。”“茉莉好放荡哦。”

喜代定期来信。她在第一封明信片上表示，往后每个星期天都会写信，也确实每个星期都写了一封信，但由于邮政关系，送信时间有所间隔，有时会两封一起到。而且，收信人总是写上阿新和茉莉两人，字迹工整，行文谦恭有礼，有如写给外人般。信里描述了市区街景，寄宿家庭的房子和院子，以及上课情形，也提到她的房间很暗，所以买了一盏台灯，造成院子荒废的不是虫子，可能是蜗牛，诸如此类的琐事。至于她本人是快乐或寂寞？是否关心阿新和茉莉过得如何？这些与情感有关的，只字未提。

“保重。”来信总是以这两个字唐突结束。

阿新经常写长信给她，也买了纸张轻薄的航空信专用信封信笺给茉莉。但茉莉很少写。逼不得已非写不可时，坐到书桌前笔一拿，也不知道要写什么。