“我们已经到达摩天岭，请你们向我们靠拢！”“有人竟不顾大局，有意保存自己实力！这种常识在军事上也许是没有的！” “请你们坚持最后5分钟！请你们坚持最后5分钟！”

“张军长，看在党国的份上，拉兄弟一把吧！” “不是我们无能，而是共军太狡猾。”

影片在人物塑造、语言的提炼上作了有益的探索，导演尝试用对比蒙太奇的手法，力求对解放军指战员与敌军将领在决战中的心理活动加以表现和对照。影片拍摄时曾和人民解放军组成一个有四五千人的摄制组，前后历时一年。它在把握战争场面的气势、战役的规模和表现战略决策及军事思想等方面，都达到了一个新的水平。

导演把一个庞大繁杂的战争题材表现得明快流畅，显示了处理大题材、大场面的艺术才能，同时也为今后驾驭重大题材积累了经验。影片《南征北战》以生动的艺术形象、丰富的战斗生活内容，表现了人民解放军在敌强我弱的形势下，正确运用毛泽东运动战的战略思想，消灭敌人取得胜利的过程。与同时期其他战争题材影片相比，《南征北战》在战争场面的气势、战役的规模、表现战略决策和军事思想等方面，都是空前的，堪称新中国电影史上第一部具有战争史诗韵味的影片——其中，抢占摩天岭、凤凰山总攻两场大戏，在当时技术条件很差的情况下，空间纵深镜头运用得相当成功，体现在画面上的战争气势十分壮观，是新中国电影表现战争大场面的经典段落。

此外，在电影音乐方面，《南征北战》也很有特色，作曲家葛炎在创作中很善于把握画面背景，使音乐与画面浑然天成，营造出一种出神入化的意境。其中攻占凤凰岭一段音乐十分生动形象地描绘了中国人民解放军与国民党军队的激烈战斗场面，堪称中国电影音乐作品中音乐与画面同步的经典段落。