这样的巨大转变让人觉得不可思议，而如此自然地完成这次转变，也正是大卫·里恩的高妙之处。用其原话来说，尼克尔森上校是“要展示西方文明的效率，给野蛮的日本人上一课，展示英军士兵的能力，让日军出丑，令其知道不可能在身体或精神上打垮我们，而英军士兵也需要在工作中寻找自豪感”。正是这种自豪感的驱使，

促使其全心全意地帮助日本人建桥。正如军医所说：“如此认真地帮日本人建桥，简直就是叛国行为。”但尼克尔森已经没有心思去考虑战争中的对立问题了，历经苦难和折磨之后（他不屈从于斋藤的暴力，也绝不是懦夫和胆小鬼），他满脑子都是大英帝国的尊严和古典主义式的荣誉感，他自豪地说：战争总会结束，以后使用这座桥的人会记得，建造这座桥的不是一群奴隶，而是一批英国军人。

而日军大佐斋藤，则是日本国民性——武士道精神的最佳体现，好斗黩武、倨傲自尊、顽梗不化，也因此被尼克尔森上校视为野蛮民族，文明稀缺，不欲与之交流。但武士道最核心的部分却是格外重视“名誉”，对武士而言，名誉比生命更重要，如果需要死便去担当决不苟且偷生，为了维护自己的名誉，性命随时可化为鸿毛，这一点和英国人的贵族式的荣誉感倒有异曲同工之妙，但日本人的个性普遍极端和强烈，因此在表现形式上往往残酷激进，所以斋藤对投降英军“好死不如赖活着”的思想甚为反感，对英军战俘也极尽羞辱之能事，称其为“俘虏”，而非“士兵”，认为不去工作的军官懒散没有自尊，更要对其重重羞辱，甚至对尼克尔森上校从责骂、威胁到施以酷刑，典型的军国主义思想。

美国大兵希尔斯则是典型的美国式自由主义，思想活跃，处事圆滑，有点流里流气，但应变能力强，极易适应环境，这在影片一开始就得到展现，他在战俘营中为求生存，不惜从死人身上搜刮财物贿赂日本士兵，假扮海军上校，只为在战俘营和医院中得到好的待遇，即便在住院求治还有执行任务时，都不忘和美女调情。被告知返回缅甸执行任务时，也不顾及自尊，恬不知耻地告知假扮实情，与前两个人物相比，可谓是苟且求生的小人物代表，但关键时刻却能迸发出能量巨大的英雄主义，这个我们可以从美国电影的主流文化中一窥究竟，最后炸桥时不惜一切冲将出去，只可惜遇上了荣誉感作祟走火入魔的尼克尔森上校，真的死成了鸿毛。

这部曲折离奇却又撼人至深的影片，就是这样将反战题材与艺术手法完美地结合起来，精辟而雄辩地阐述了战争的荒谬性及破坏力。尼克尔森少校对尊严和荣誉异常迷恋，最后走火入魔，不仅死得不光彩，贵族风采全丢，还无形中亲手将大桥摧毁。