《（日本人）》读作“括号里的日本人”。如大家所见，即将“日本人”放入括号里的意思。

在我们周围，充斥了“日本”与“日本人”。我以为，我们过分地沉溺于“日本”之中，陷于迷茫：我们究竟为何人？世界为何处？

“3·11东日本大地震”以及福岛第一核电站事故之后，在大众媒体、网络上，人们谈论“日本”及“日本人”，五花八门,但主要论点大致可以用以下一句话概括：

日本的灾民让世界感动，日本的政治让国民绝望

在这句话中，有两类完全不同的日本人。

海啸让人们失去了亲属，核电站事故夺走了人们的故乡，然而，人们没有切断纽带，而是大家相互支持，相互安慰，这是美丽的日本人。另一方面，有的人逃避责任，争权夺利，趋炎附势，这是丑陋的日本人。不过，所有的人都站在美丽的日本人一边，抨击丑陋的日本人。

然而，这种极其简明易懂的图式解决不了任何问题。近几十年来，我们对此反复进行过讨论，其结果还是一成不变。

本书的出发点非常单纯。

我们在成为日本人之前，首先是人。不论人种、国籍，人有共通的本性。因此，所谓的“日本人性”就是把我们身上的人的共通本性抽取出来后剩余的东西。

我们无法通过他人的眼睛看自己，只是确信“日本人是独特的”，但究竟如何独特？我们几乎从来没有意识到对它的客观的评价。

自20世纪80年代以来，相关人士以世界上80多个国家的人们为对象，对他们进行定期调查，内容涉及政治、宗教、工作、教育和家庭观等，这就是“世界价值观调查”（World Values Survey）。目前来看，这是一个有关国民性的最完备的调查。2005年的调查共设置了82个问题，在其中的3个问题上，日本人与其他国家的人呈现出极大的差异。