我发现这所学校离一个白人富人区不远。富人区的家长如果想让孩子上公立学校，只能送他们来这里。剩下的孩子来自环绕着学校的一个小区，这个小区里住的是中低阶层的黑人——直到后来我才明白这些词意味着什么，但我当时就意识到，保拉姨妈是对的，我的学校所在的区域远远强过工程区——那时我已经知道，我们住的地方叫工程区。

在很多方面，我都觉得自己与黑人孩子更相像：白人小孩从家带来装在棕色纸袋里的三明治。两个白人男孩单独坐一桌，跟其他人保持距离。我跟黑人小孩一样，吃的是免费的热餐，而安妮特是我们这桌唯一的白人。此外，我住的地方也是黑人区。尽管如此，黑人孩子彼此都是朋友，我却不属于他们的圈子。他们的英文说得又快又轻松，他们在院子里唱着同一首歌，玩同一种跳绳游戏。有一首很流行的歌是这样唱的：“你看起来像只猴子，闻起来也像。我们讨厌你，博加特先生，恨到了心坎上。”

当然，其他孩子也觉得我是个“怪咖”：穿着手缝的、不合身的衣服，留着男孩的头发，这让我总是显得格格不入。我的头发一旦长到脖颈处，妈妈就把它剪短。她说这样更方便，因为在我们冰冷的房间里，头发洗完后能快点儿干。尽管我们班其他黑人小孩家大部分也很穷，但他们穿的衣服起码都是从商店里买的。在上学的路上，我仔细看了看学校附近那个小区，都是高高的居民楼，那里就是一些黑人小孩的家。地面上有些碎玻璃渣，几面墙上有涂鸦（我已经知道这些英文字母叫“涂鸦”），但灌木丛环绕着楼宇，大部分窗户没有被木条封起来，而且里面肯定有暖气。

当然，不是所有孩子都能过上这样的生活。有个男孩从某天开始再也没来上过课，没人知道他去了哪儿。还有一天中午，一个女孩被她妈妈接走了，她妈妈看上去遭到了殴打。博加特先生见到这些，眼睛都不眨一下，仿佛已经习惯了。放学后，打架斗殴时有发生。我亲眼见到一个男孩的眼睛上方被划了道口子，鲜血直流。大部分时间是男生之间互相打，有时也有女生跟女生打，或是男女混打。

男孩女孩们对彼此的厌恶发展出一种不良嗜好：戏弄和粗鲁地辱骂。他们忙着跟虱子较劲：抓虱子、除虱子、预防虱子。虱子的传染性给了男生很好的借口，可以用最大的力气互相拍打，还可以摸女生。我不知道虱子是何物，结果全班的虱子都爬到了我的身上。我从小接受的教育要求我未经允许不能随便碰别人，因此我浑身的虱子无处打发。虱子倒是一种可以超越种族界限的东西。我本不是个病怏怏的孩子，可那个冬天，我一次又一次地感冒。我的鼻子经常被擦破皮，鼻孔周围是一道道小口子。我们请不起医生。我因高烧哆嗦个不停时，只能躺在床上休息。妈妈把大片的姜放在米饭里蒸，然后用手绢把热腾腾的米饭包起来，让我放在头上，直到米饭变冷，说这样就能吸走细菌。她还把柠檬放进可乐里煮，让我趁热喝下。

虽然病着，可我还是得去学校，因为房间实在太冷了，妈妈不放心留我一人在家。坐在教室里，我经常觉得天旋地转，脸颊因发烧而滚烫，鼻涕横流。在学业上唯一让我高兴的是，博加特先生认为女生学不好自然和数学，而它们都是我的强项，我很乐于证明他是错的。