第二类非市场活动则是政府行为，比如说建造公路、提供教育和警察服务。在现代经济中，政府消费（即除了转移支付以外的所有政府活动）可以占到全部国民收入的1/5，甚至更多。

公司内部的交易是第三类主要的非市场活动。在美国和其他类似的经济体中，公司内部发生的交易要比经由市场发生的交易更多。当通用汽车公司发出一份方向盘订单时，它找到的供应商是一家独立的企业还是通用汽车公司内部的一家子公司，将会有很大的区别。商品从某公司的一个部门转移到另一个部门，所有权并不会发生改变，这和公司之间以及从公司到客户之间的转移是截然不同的。在市场交易中，当事人自主决策，服务于各自的利益。而公司内部的交易恰恰相反，决策不是通过市场而是根据公司规章来制定的，而且至少从理论上说，它并不是为了实现决策者的个体目标，而是为了整个组织的共同利益。

既然在家庭、企业和政府内部有很大一部分交易都是在市场之外进行的，那我们为什么还要把这样的经济体称为“市场经济”呢？我们之所以称其为“市场经济”，是因为这些非市场交易发生在市场的背景之下，“市场交易”塑造了整个经济的面貌。

没有人能操纵市场——但也可以说，每个人都在操纵市场。这种分权带来了活力，市场把权力授予了每一个人。捷克剧作家瓦茨拉夫·哈维尔在原来的共产主义体制下是一位勇敢的持不同政见者，在共和国废除计划经济的时候当选总统，他有特别的资格来比较市场及其对立面。他说：“尽管我的心脏位于胸膛的左翼，但我始终明白，真正能有效运转的经济体系只有市场经济。这是唯一自然的经济、唯一合理的经济、唯一能够带来繁荣的经济，因为只有这种经济才反映了生活的本质。生活的天性是奥妙无穷的、多样化的，因此，它的外延和内涵绝不可能被任何中央机构的规划所囊括。”

某些人曾试图用超自然的力量来解释他们非同寻常的发现：市场可以在无人料理的情况下自行运作。18世纪牛津大学的政治经济学教授理查德·惠特利牧师认为，市场各部分之间的一致性是上帝存在的证据。既然没有人类的计划者在指导市场实现最优产出，那么就是上帝在指导。看不见的手就是上帝之手。

宗教般的狂热在今天依旧是某些自由市场支持者的特征。自由主义的传教士乔治·吉尔德宣称：“资本主义经济真正的资本并不是物质资本，而是道德上、智慧上和精神上的资本。”他还说，企业家的精神“深深地植根于宗教信仰和文化”，企业家“代表和实现了基督宝训中甜美而神秘的福音”。美国前总统罗纳德·里根则喜欢用“市场的魔力”作为广告语，在不经意间证实了人们对他的“巫术经济学”的嘲笑。