如果仔细观察，你会发现那些最简单的市场也能够揭示出许多惊人的细节。研究非洲事务的学者克莱尔·罗伯逊就考察了加纳的阿克拉市中心的马克拉市场。那里的摊主大多是妇女，她们卖鱼、蔬菜、谷物、罐头食品和基本日用品，经营规模通常都很小，一天的营业额也就只有几美元。这个市场设置在几个很大的棚屋里，十分拥挤肮脏。人群的拥挤、嘈杂和鱼的腥味令到访者难以忍受。

第一印象是容易产生误解的。马克拉市场虽然看上去十分简单，但事实上却是一个十分复杂的系统。这里的摊主不仅是零售商，也是批发商。她们成批地买进，然后零售给消费者，同时也小量地买进，等累积起来之后再批发给其他的零售商。她们还要组织货物的运输——这在一个公路和铁路并不发达的国家并不是件简单的事情——并且充当了分散的生产商和消费者之间的中介。她们做一些初级的加工制造：做珍珠串之类的手工艺品，把原材料加工成食品、调味品和化妆品。她们回收罐头、瓶子和报纸。此外，她们还会评估顾客的信誉，并提供货物赊购，扮演了银行的角色。

摊主们多数是文盲，她们必须依靠自己非凡的记忆力来保存自己的商业记录，还要精确地计算自己投入的成本和实现的利润。比如说，在一串珍珠的要价中，就包含了她购买珠子和线的钱，加上她和自己的雇员花在串珠子上的时间，以及她的目标利润。

摊主们还逐步形成了自己的微型法律体系，出现了非正式的产权。她们对自己的摊位并不拥有正式的合法权利，因为这些地方在理论上是归阿克拉市政厅拥有的，但是她们却把这些摊位当作自己的财产一样使用。摊位可以继承，现在的摊主大多是从自己的母亲或姐姐那里得到摊位的。摊位也可以租赁或买卖。某些受人尊重的商人被称为“皇后妈妈”，扮演着法官的角色，在发生争执的时候进行仲裁。

贸易带来了收益。这些商贩使其他人——当然也包括她们自己——的生活得到了改善。她们给城市贫民提供了食物，也给农民带来了收入，让他们可以购买诸如衣服之类的生活用品。她们印证了亚当·斯密对商人的分析：“在追求他的个人利益时，他常常提高了社会的福利，甚至比他有意识地那样做时更有效率。”

尽管加纳政府总是定期地甚至有时是激烈地企图关闭它，马克拉市场依然顽强地继续经营。1979年，军政府指责市场上的商人违反了价格管制，镇压达到了前所未有的野蛮程度。士兵们抢掠货摊，并且炸毁了市场。后来，在加纳第二大城市库马西，军人带着机关枪袭击了市场，殴打那里的商人。有个士兵指控一个小贩是奸商，把孩子从她背上抓下来，并且开枪射杀了她。推土机把市场的货摊夷为平地。一个士兵说：“这会告诫那些加纳的妇女，不要再干坏事。”

加纳政府把市场上的商贩描述成威胁，实际上是要寻找替罪羊，以掩盖自己失败的政策所导致的物资短缺和通货膨胀的过失。当地的报纸也鼓吹政府的论调，有人把市场的摧毁描述成“欢乐的悲剧”，“把工人们从马克拉市场无情的阴谋家（即小贩）手中解放出来，让他们流下了快乐的眼泪”。