有人认为，文学作品的拍卖更容易受到“胜利者的诅咒”的影响。亨利·霍尔特出版公司的约翰·斯特林说：“人们激烈地相互竞价，干出了疯狂的事情，花了太多的钱来买版权。但第二天就会感到后悔，他们会反问自己，‘我为什么非要买它呢？’”但是，这样的分析是有疑问的。假如说人们一次又一次地参加了拍卖，却还是总感到后悔，那说明他们不能从错误中汲取教训，这是比较奇怪的。另一种更为合理的分析是，出版商非常清楚自己在做什么，激烈的竞价其实是十分理性的。许多出版商对于作品价值的估计刚开始可能十分不确定，因此会谨慎地报价。但随着拍卖的进展，他们看到其他人愿意出多少钱买它，于是对自己的估价重新充满了信心。就像一位代理人爱丽斯·切尼所说的那样，“拍卖启动之后，许多出版商表现出了更强的勇气，大胆地把钱花了出去。”在赢得希拉里·克林顿那本书的拍卖之后，西蒙–舒斯特公司的戴维·罗森塔尔说，他对这笔买卖十分满意。“如果这不是一个十分有利可图的机会，我们就不会那么做了。”

拍卖代理人莫利·弗里德里希就非常喜欢拍卖。她说：“没有什么比一次成功的拍卖更有趣的了，你可以把一本书拍出很好的价钱，不存在任何欺诈，每个人也都很高兴。作为一个拍卖代理人，那天晚上你尽可以安枕无忧。”但尽管有这样的观点，传统的拍卖方法，也就是让竞价者相互得知其他人的报价，并且只要他们愿意就可以继续提高自己的报价的做法，却已经开始被一种名为“最优报价”的方式所取代。新的方法和政府采购中常见的封闭式投标的做法是一样的：作者的代理人会邀请一些出版商为作品提交报价，标价最高的人将立即获得这本书的版权。

有的代理人更加喜欢这种“最优报价”方法，因为它快捷简便，只需要几个小时的时间就能做出决定，而传统的相互攀比的拍卖却可能要持续一周甚至更长。西蒙&舒斯特公司的卡罗琳·雷迪说：“最优报价的方法正逐渐流行起来。因为某些代理人希望立即就能得到出版商的最高报价，而不愿意让他们慢慢地提高报价，每次都只能比其他人的报价高一点点儿，那往往不利于代理人的利益。”然而，这种说法其实误解了代理人的行为。他们使用“最优报价”的方法实际上会损害作者的利益，因为这种方法所得到的价格往往比传统拍卖所得到的结果更低。

原因在于，在一次性报价的情况下，出版商们实际上不会把自己所能接受的最高报价提交出来——因为他们担心遭受“胜利者的诅咒”。他们害怕，在发现自己的报价比其他任何人的报价都要高出几十万美元之后，已经来不及后悔了，那将意味着他们很可能高估了这本书的销售潜力。由于这种可能花冤枉钱的担忧，他们会降低自己的报价——而且他们也应该这样做。相反，在公开的拍卖中，胜出者知道至少还有一个人愿意支付几乎和他差不多的价格。因此，由于参与拍卖的竞价者都比较有经验，那么通过公开拍卖所得到的价格就更高，比“最优报价”方法所得到的过于保守的报价更能够真实地反映该书的价值。

“胜利者的诅咒”这个术语源自石油工业，在那个行当中，各个公司需要花费数亿美元去竞买油田的开采权。在参与竞价的时候，石油公司往往掌握了部分关于石油蕴藏量的地质研究资料，但是仍然有误差存在，甚至会打出干涸的油井：这是属于寻找“共同价值”的拍卖。过去的行业经验说，竞价者的报价往往会高估合同涉及的油田的真实价值。然而，考虑到这是数亿美元的大赌注，我们有理由怀疑那些收入丰厚的主管们会反复犯同样的错误。有关的统计数据证实了我们的疑虑：通过拍卖取得的石油开采合同平均来说会给投资者带来可观的回报。