“这个问题就是……就是……您和您的院长儿子之间，究竟发生了什么？”

“你！”老太太果然勃然大怒，她的眼睛简直要喷出火来，马尔多的心砰砰乱跳起来，他紧张地顾盼着左右，随时准备夺路而逃。还好，老太太居然慢慢克制住了自己。她清了清嗓子，说：“坐下。”马尔多这才意识到自己进来这么长时间一直站着，他犹豫了一下，发现屁股后面就有一把椅子，于是，他有些战战兢兢地坐了下来。

“你问了一个冒天下大不韪的问题，”老太太说，“如果不是看在同志的分上，我一定会把你杀了。我干了三十年的外科医生，杀个人比杀只兔子难不了多少。”她越是这样轻描淡写地说，马尔多越是感到毛骨悚然。“既然你这么想知道，我就告诉你。”除了毕恭毕敬地听之外，马尔多已别无选择。

老太太说：“这座医院在历史上属于我的家族，我的父亲、祖父和曾祖父都曾做过这座医院的院长，我二十岁的时候，接替我父亲成为这座医院的第五任院长。在我的经营下，这座医院有了空前的发展。我本来想按照祖上的惯例，等自己老了把院长的位子传给我的孩子，可是，一个难得的机会使我有幸参加了三十年前的那次人口大普查。于是，我的思想发生了巨大的变化。我认识到封建世袭制的不公正，我决定抛弃这个落后的传统，选择一个德才兼备的人继承我的事业。谁知道，我的设想遭到了长发人——也就是我儿子的强烈反对，他野心勃勃地想成为医院新的统治者。他精心策划、小心实施了一次政变，把我从院长的位置上驱逐下来，他摇身一变，成为这座医院的最高长官。专制总是在强奸民主，文明总是被野蛮践踏！年轻人，你告诉我，这是否也是历史的必然？”

马尔多羞愧难当，“对不起，老院长，我不是一个擅长思维的人，因此很难得出形而上的结论。我只能对您的不幸深表同情，但同时，我又不得不指出您的述说和您儿子的说法有一些出入。他说他是被迫担任院长职务的，事实上，他对科学的热爱好像远甚于官位。”

“是吗？”老太太冷冷地看着马尔多，好像是马尔多说了谎。马尔多感到特别尴尬，他后悔说刚才的话，他不该卷入这母子间的矛盾中。“对不起，”马尔多说，“我只是一个外人，说的话太多了。”“你说得多吗？一点都不多！相反，你说得远远不够。”老太太忽然变得伤感起来，“这么多年来，我离群索居，时刻都在思念我的儿子，虽然他是那样的可恶。你是唯一给我带来他的消息的人，虽然你说的——他的话令我很生气，但这毕竟是他的话。知道他还活着，而且还想着我，我就非常满足了。”

马尔多突然感到说不出的茫然，他感觉自己正一点一点陷入谈话的泥潭中。举目四望，不见道路。一想到肩头的任务，猛一阵揪心般的疼痛。老太太终于结束了她冗长的自白，残缺的夕阳把最后一抹余晖投到桌子上，她似乎刚刚意识到马尔多的存在，疑惑地询问道：“年轻人，你来干什么呢？”

听了这话，马尔多才恍然惊醒，是啊，我来这里有我神圣的使命，没想到把大量的时间白白耽误了。想到这里，马尔多果断地回答：“我来打听一个叫虚址村的地方，它究竟在哪里？”