那时，我经营着伊利诺伊州中部一个1 500英亩的农场，很多农业设备都采购于阿桑普森的斯隆器械公司（Sloan Implement Co.），阿桑普森是我生活的小镇，位于迪凯特南部，有1 200人口。斯隆器械公司的门外通常会陈列美国迪尔公司（Deere & Co.）的各种拖拉机、收割机、播种机、货车、运粮拖车和盘耙，它们就像一支整装待发的农业机械化军队，渴望来往的人们指挥它们，驾驭它们，运用它们更快更好地把农活儿做好。斯隆公司里面有各种各样的零件、机油和工具。公司后面还有个洞穴状的建筑，那儿是修设备的地方。每到春耕和夏秋收获时节，这个地方都特别热闹，然而一到冬天，厚厚的白雪覆盖着休耕的田地，这里则呈现出另一幅光景。农民们成群结队地来到这儿问问题，抱怨玉米或大豆的价格，谈论新的想法和设备问题。敬业的农民是好学上进的，喜欢和人交换经验做法。不久前，斯隆公司还举办了一个名为“播种机学校”的活动。

我第一次参加“播种机学校”活动是在2001年的冬天。除了经营农场之外，我还是附近的GSI公司（一家全球性储粮仓制造商）的合作伙伴，同时也是林赛公司（Lindsay Corporation）的董事会成员，林赛公司制造中心支轴式灌溉系统——游客乘坐飞机飞过美国中西部时所看到的大片圆形种植区里面使用的就是该公司生产的灌溉机。迪尔公司生产了一些有意思的新设备，斯隆公司宣传说他们会请一些公司以外的演讲者来参与他们的“播种机学校”活动。偶然的一个星期六，我去参加他们的活动，那里摆放着二三十把折叠椅。第一个演讲者开头说的一段话改变了我的人生观，我当时并没有一字一句地记录下来，如果没记错的话，其大意是这样的：

大多数人以为务农就是一个买种子、播种、施肥、收割，然后循环往复、持续不断的过程。但是细想一下，从第一次你父亲带着你爬上带播种机的拖拉机，到你将土地传承给子女的那一天，如果你身体健康，又像大多数农民一样勤勉工作，那么你其实只有40次这样务农的机遇。所以你有40次机遇来种植庄稼，应对大自然的挑战，并希望一切风调雨顺。你有足够的时间熟练掌握务农的各种要领，但是这样的机遇是会被用光的。

……

你们中一些人40次的机遇已经所剩无几了，我相信你们都已经从自己的错误中汲取了经验教训，但是我想，你们中没有谁会想当然地对待自己所剩无几的机遇。我们现在尝试在做的就是保证给予大家最好的工具和使用这些工具的建议。如此一来，你们就可以充分利用这40次机遇了。

这种想法让我眼前一亮。我从来没有这样看待过务农这件事。从某种程度上说，耕作是可预料的，它无非是播种和收割的循环，是一项费力却又有收获的工作，日复一日，年复一年，循环往复。作为一个农民，你总是处在一个追赶模式中，试图完成下一项任务，然而当你环顾农场一周，却发现还有20份想做却又没时间做的农活儿。有的时候，工作看起来似乎没完没了。而这位演讲者在提醒我们，事实并非如此。40次机遇并不多，我自己也已经用掉了好些机遇了，所以，“不能再浪费时间了！”