设计实验室由公司经验最丰富的设计师组成，主要职责是担任最终决策人，最重要的目标是严格限制公司产品目录上的颜色种类和减少乐高元素总数，尤其是那些独一无二的元素，比如夺宝奇兵系列中的鞭子等只用于某个特定套装中的元素。

直到20 世纪90 年代早期，实验室仍是削减开支的主力军。但那时，实验室已失去了它的权威地位。乐高推出了一系列各不相同的产品，希望总有一样能够抓住年轻客户善变的心。设计师们开始公然忽略实验室的存在。他们设想出需要大量新零件的模型——各种各样的手臂、船只、圆锥体、门等，颜色也要丰富，从浅绿色到银色不一而足。他们甚至把自己的形象加到他们创造的模型中，在人仔上塑造自己的脸。他们已经失控了。

2004年达到最高

在1997~2004 年这短短的7 年间，公司产品目录上的元素数目暴增。它的颜色也一样，从最初的6 种颜色（红、黄、蓝、绿、黑和白）增加到了50 多种。随着零件和颜色数目的增加，供应和生产成本也随之攀升，直接给公司带来了经济损失。

一块标准的2×4 积木比任何的特殊元素都能够让乐高获得更多的利润，主要是因为这种乐高称为“通用”或“常青”元素的积木能够被用到许多不同的套装中。而独一无二的“特别”零件通常只能用在一个或少数几个套装中，因此也叫作特殊零件。此外，制造一个标准积木的模具比生产一个特殊零件所耗费的成本要小得多。制作标准乐高零件的模具的成本是50 000~80 000 美元，在使用期限内可以制作大约600 亿块积木。分散到每块积木所花费的模具成本几乎为零。但是如果设计师设计一个特殊零件，乐高只能生产5 万个，那么每个零件的铸模成本就高达1 美元。在布拉格曼时代，经常在一个套装中出现几个特殊零件，这几乎花费掉乐高一个套装的利润。

这并不是说特殊零件就一定不好，事实远非如此。乐高的夺宝奇兵系列如果没有琼斯的鞭子就不够逼真；棋盘游戏如果没有特殊的骰子也失去了生命力。但也不能否认特殊零件的生产成本较高的事实，并且它们的推出也是乐高集团20 世纪90 年代大部分时间利润都处于下滑状态的主要原因，尽管它们的销量很稳定。

设计实验室开始艰难地审查乐高世界的14 200 个零件，他们发现90% 的新元素都只用了一次。许多零件都互相重复，包括8 个警察人仔和6 个厨师人仔，这些零件之间只有非常细微的区别。实验室对这些冗余零件进行了处理，舍弃了超过50% 的零件。当他们把厨师从6 个减为1 个的时候，设计师们抗议了，长期追随的粉丝也愤怒了。为了安抚粉丝，乐高幽默了一把：为这些“死去的厨师”在网上举办了一个追悼会。

过多的警察和厨师人仔表明，无限制的创新让乐高不堪重负。于是在2004 年，公司新的管理团队重新实施乐高曾经抛弃的办法：严格限制产品成本。