有霍根当教练，梅瑟尔当领队，奥地利队在斯德哥尔摩踢得不错。踢完奥运会后，霍根回国了，球队交给了梅瑟尔。那一年的12月，31岁的梅瑟尔第一次指挥奥地利队，在热那亚3∶1战胜意大利。霍根退役后，在梅瑟尔的邀请下，又来到维也纳。但一战突然爆发，两人的生活和工作都被打乱了。霍根来自英国，是奥匈帝国的交战国，所以他进了监狱，出狱后人身自由仍受到限制，有四年时间没法回国跟家人团聚。梅瑟尔入伍当了中尉，在塞尔维亚待了五年，期间一直跟球队密切联系。一战结束后，他重新执掌国家队，并且很快升任奥地利足协秘书长，直到1937年去世前，他一直领导着奥地利足球。

唯一的世界杯恋曲

1924年，在梅瑟尔等人的努力下，奥地利创办了职业联赛，大众非常欢迎，积极参与。职业联赛促进了足球水平的提升，孕育出优秀的球星和球队。1926年，有足球“莫扎特”之称的球星辛德拉，第一次在国家队上场，因身材瘦弱，他还有个外号叫“纸人”。

梅瑟尔喜欢用高大中锋，所以起初没有重用辛德拉，后来慢慢改变了想法。1931年，辛德拉在国家队成为主力，奥地利队就是从这一年开始飞跃的。1931年4月12日，他们2∶1战胜捷克，从这场比赛起，连续14场不败（11胜3平），其中包括5∶0和6∶0大胜德国，8∶2痛击匈牙利，8∶1横扫瑞士，值得一提的还有在维也纳5∶0横扫自己的师祖苏格兰，这是苏格兰首次在欧洲大陆输球。

从1931年4月到1934年6月，奥地利队共出战31次，只输了3场，进101球。1934年来意大利参加世界杯时，他们是第二大热门，头号热门是东道主意大利。意大利队有名帅波佐掌鞭，为了加强球队实力，他们还从巴西、阿根廷和乌拉圭引进了多名归化球员，其中包括踢了首届世界杯决赛的蒙蒂（蒙蒂那时在尤文图斯踢球）。

对奥地利不利的是，主力门将海登缺阵（阿森纳曾经想买海登）。另外，按照梅瑟尔的说法，球队这时已经过了巅峰期。不过，超过30岁的球员只有4个，而且世界杯前，他们在都灵4∶2赢了意大利。

这届世界杯一共有16个队，一上来就是淘汰赛，产生8强，然后继续捉对厮杀，产生4强，直到决赛。奥地利的第一个对手是法国，在都灵踢的，最后加时赛3∶2取胜。

然后球队来到博洛尼亚，跟匈牙利交手，这场比赛成了散打对抗赛，梅瑟尔说：“这是打架不是踢球。”有必要交代一下背景：1912年霍根来到维也纳时，二元的奥匈帝国还在，名义上由茜茜公主的丈夫约瑟夫统治着。他是奥匈帝国的皇帝，也是匈牙利国王，每年都到布达佩斯住几周，身穿匈牙利的服装，由一群匈牙利的部长和议员陪着，营造出同心同德的假象。1916年，约瑟夫去世，两年后一战结束，奥匈帝国就解体了，一战中，匈牙利几乎每个家庭都有亲人丧生。等到1934年，两支球队在球场上交手时，火药味十足，因为受伤，最后18分钟匈牙利队只剩下9个人，奥地利一名球员被驱逐出场，最后虽然2∶1赢了，但球员不仅精疲力竭，而且霍瓦特等人受了伤，梅瑟尔感到取胜无望。