孩子们：

该谈一谈关于债务的问题了。有时候，“债务”并不是一个令人讨厌的词，有些时候，债务确实像瘟神，人人避之唯恐不及。我的父亲永远忘不掉20世纪30年代的大萧条。他在11岁时成为孤儿，辗转于各个亲戚之间。在20世纪20年代和30年代早期，他在华尔街工作，但是在当时的现货市场输的一败涂地，因为他做的是保证金交易。保证金等于债务——以你买入的股票为抵押借钱。

举个例子：你以每股50美元的价格买入100股，那么你需要花费5000美元。如果是保证金交易，比如你支付购买价的50%，即2500美元。你从经纪公司借剩下的钱，按你借贷的2500美元向他们支付利息。假如利率为10%，那么你每年需要向经纪人支付250美元。如果股价大跌，经纪人会问你要更多的钱（抵押品）支持你在该股票的仓位。如果你没有更多的钱投入，他们可以把你名下的股票抛售，你最初的2500美元也会赔进去。总的来说，这就是20世纪30年代的普遍现象。我的父亲也是其中之一。

这使他的整个成年时期蒙上了一层阴影，所以他不断地敦促我存钱，而且如有可能地，不要背负任何债务。“债务就是刽子手，”他曾经常这样对我说。我今天不欠任何人一分钱，没有按揭，没有保证金账户债务。只有每个月的常规账单，例如电话费或有线电视费。这有点无聊，但很重要，因为负债不是件好事。

那么其它类型的债务呢，例如信用卡？当在陆军军医团进行基础培训时（我真的知道如何切除你的阑尾，哈哈），我申请了自己的第一张信用卡。那是一张美国运通卡，我当时觉得这是一件大事，因为我觉得，天啊，我肯定是个成功人士了，我居然有了美国运通卡。

在那个时候，你必须在收到账单之后的30天内彻底付清所有卡费——全部花费。经过几周的基础培训之后，我被征召到总部。“你有个紧急的长途电话，斯普纳，”他们告诉我。也许因为天生是个乐天派，我当时想一定是我的文学经纪人，她要告诉我第一本书要出版了。

我拿起中士桌子上的电话，一个陌生的声音说道，“约翰·斯普纳吗？”

“是我，”我回答道。

“这里是美国运通公司。关于你预期未付的账单，你有未付的信用卡消费利息，我们要取消你的卡。”我至今依然记得有人追着我要钱的那种打击，真是吓坏我了。

反观今日，我曾经问过一个我们办公室的实习生关于信用卡的问题。

“我们不是运通卡类型，”她说：“我们没法每个月都付清信用卡的消费。如果我们不能一点一点的还卡，我们就没法生活。”