梅雷迪思一脸困扰。“你们答应过，”她在门口对我们两个说，“在这里只住五年。”

“然后我们会有足够的钱过得像王子！”格雷琴说。

“是公主，”梅雷迪思说，“你真的学不会呀！”

她们关上门，在我听到她们出了防寒门，一道在屋内用来阻挡寒气直接袭入的门后，我坐在屋里唯一的一张椅子上。那是一把金属制造的折叠椅，上面印有“甘贝尔学校”的字样。我从窗户看着她们走过碎石地──刚才搭车来这里时曾经走过──往学校操场的方向走去，突然间情绪跌到了谷底。

十多年前，我在大学教书时曾经得过抑郁症，那真是一段惨痛的经历。

现在，我发现那种感觉又回来了，它弥漫在整个房间，我有一种将要崩溃的感觉。我过去曾是大学教授，之后辞职到高中教书，不久后放弃高中教师的职位去一家科学杂志社当了编辑，最后又决定当全职作家。但我一直很怀念课堂，一直梦想着有一天能回到课堂。

当看到那则招聘老师到阿拉斯加教书的广告时，我正准备接受另一家学院的聘用。当时我们已经债台高筑。而在阿拉斯加教书的酬劳，是那家学院能给我支付的薪资的三倍。因此，最终我选择来到了这里。

“或许搬来这里不是什么好主意。”我对着窗户自言自语。

“别再动摇了！”玛丽边说着边把餐盘堆放在橱柜里，“哪怕就这么一次。”

虽然我知道应该留下帮她的忙！但我的脚还是朝门外走去，在孩子们不知道的情形下悄悄尾随在她们身后……

出门之后，梅雷迪思和格雷琴遇到的第一个爱斯基摩人，是一个老年妇女。

老妇人个头很矮，甚至比我的两个女儿都矮，她有着典型的O 形腿。她突然从一间屋子的后面走出来，阳光让她手上的新月形弯刀闪闪发亮。她的脸隐藏在有帽子的皮制印花外衣里面，黥面的条纹从嘴一直延伸到下巴。看见两个女孩，老妇人热情地张开手臂，吐掉叼在嘴里的烟嘴，张开仅存一颗牙齿的嘴巴，笑着向她们打招呼：“贵雅吉喔（Quyakamken）！”

然后，老妇人挥动着一只手，示意女孩们跟她走。女孩们在她的带领下，蹒跚地绕过屋角。在那里，深红色的生海象肉条吊挂在木架上，还残留着干涸的血迹。她扯下其中一条，熟练地使用手中的利刃切下一小块，递给梅雷迪思。女孩们惊恐地看了看彼此，最终还是决定试一试。我隐蔽在隔壁房屋阴影里观察，我确信，我的女儿对于村民给予的任何东西，皆保持开放的心态。