不一会儿，脸上涂满彩绘、头戴璎珞帽、肩插野雉翎的巫娘来到打谷场，掏出用虎豹豺狼牛马羊鹿等二十四种走兽髌骨串缀而成的念珠，念念有词地掐算了一遍，唱山歌似的大声说道：“十犬一獒，天下无敌！”

许多逼债似的眼光又聚焦到了塔农老爹身上。

“既然……既然大伙都……都这么说，那就……那就让麦穗试一试吧。”塔农老爹梦呓般地说道。

就像打了败仗的兵突然间听到援军来了一样，打谷场上铜锣寨诸多汉子，一张张原本无精打采的脸霎时间流光溢彩，变得亢奋起来。

按规矩，杜鹃花节的斗狗擂台赛要持续三天。

翌日晨，也就是斗狗擂台赛的第二天，塔农老爹牵着麦穗来到斗狗场。听说铜锣寨十犬一獒的“獒”要挑战铁弓寨的新狗王查理，四乡八寨的山民都跑来瞧热闹了，杜鹃花节主席台后，千年杜鹃树王下的斗狗场里三层外三层围得水泄不通。

麦穗虽然在普通土狗里身坯算是结实的，但与具有洋狗血统的查理一比，就小巫见大巫了，显得瘦弱不堪，查理足足比麦穗要大了一圈。

正如塔农老爹所担心的那样，麦穗不仅身坯比查理小，胆子似乎也比查理要小得多。当塔农老爹解开拴在它脖子上的铁链，将它推进斗狗场时，它战战兢兢地站在场子边缘，两只狗眼闪烁不定，没有临战前的兴奋，更没有喋血的冲动，倒有几分如临深渊的不安与惧怕。

“去，咬翻它！”塔农老爹在麦穗屁股上轻轻拍了一掌说。

麦穗朝前跨了一步，又缩头缩脑地退了半步。

这时，铁弓寨的村民也将查理脖子上的铁链解开了，这厮果然凶猛，一进场子，一双杀气腾腾的狗眼便盯牢了麦穗，全身狗毛恣张，“汪——”喉咙深处发出可怕的低吼。

麦穗扭头钻进塔农老爹的怀里，狗头深深扎进塔农老爹的胸口，看那神态、那表情，恨不得找个地方躲起来。哈哈，嘻嘻，嗬嗬。围观人群里传来窃笑声。

“我塔农不养孬种，我们铜锣寨不养癞皮狗。”塔农老爹揪住麦穗的颈皮，将它从自己怀里拖拽出来，强迫它面对气势汹汹的查理，然后一字一顿地接着说道，“今天你就是死也要死在斗狗场上！”