当今美国的青春文化，主要被两代人界定：一代就是所谓的婴儿潮一代；婴儿潮这代人的孩子们，则大致就是千禧一代。所以，千禧一代也被称为婴儿回潮。无论是婴儿潮一代，还是千禧一代，都不仅仅是人口学中的俗称，更是重要的文化概念。

婴儿潮一代，指的是1946—1964年出生的美国人。二战期间，美国男性纷纷奔赴战场，夫妻分离，生育率降低。等二战结束，这些男性回家和妻子团聚，或马上结婚，开始拼命地生孩子，造成了一个人口高峰，被称为婴儿潮。战后的经济繁荣和政府的一系列政策，刺激这一婴儿潮一直持续到六十年代初期。特别是《退伍军人法案》给所有退伍军人免费上大学的权利，使高等教育大为普及，很多过去做梦也不敢想自己能上大学的劳动阶层子弟，居然进了常青藤（他们必须要达到标准才能被录取，政府给大概400美元，当时就能支付哈佛一年的费用），日后的事业自然蒸蒸日上。

《退伍军人法案》中的另一项政策，则是优厚的住房贷款。当时有所谓“缴一美元买栋房”之说，即退伍兵缴一美元首付，获得零息房贷。在此之前，普通老百姓很难想象自己能拥有房子，美国基本没有作为民用住宅的房地产业。说这一政策突然创造出房地产业和中产阶级，似乎并不算太夸张。当然，还有上世纪五十年代艾森豪威尔政府的公共政策，比如修建州际高速公路体系，使得交通大为便利，缩短了城郊通勤距离，刺激了郊区化的发展，即城市的中高产纷纷移居郊外，只是开车进城上班，造成市中心的破落。

五十年代被视为美国战后的黄金时代，也是一个保守的时代。婴儿潮一代的父母主宰着当时的政治和社会生活。他们打赢了一场正义的战争，因《退伍军人法案》受到国家前所未有的优遇。另外，罗斯福的新政此时也开花结果，退休金和退休后的医疗保障等福利，都成为国家的法律。美国是当时的世界工厂，工人的收入待遇往往超过大学教授。当时尼克松和赫鲁晓夫在莫斯科的“厨房辩论”中，展示了美国工人确实住在苏联媒体所谓的泰姬陵式的豪宅中，家用电器令人眼花缭乱。美国的老百姓有一种凯旋式的感觉，当然认同主流社会了。

婴儿潮一代，正是在美国历史上这一最为繁荣的时期生长。有人说他们是“美国历史上第一代没有亲身经历过贫困的人”，而且他们的世界往往是那种富裕的，与种种社会问题隔绝的郊区。要知道，五十年代美国的郊区，都是清一色的中高产白人家庭，文化上非常保守。每天父亲上班，母亲当家庭主妇。当时汽车社会刚刚开始，每家一辆车。父亲开车走了，没车的母亲在家守着孩子哪里都去不了，形同软禁。现在到美国买房子，还能看到五十年代盖的房子，厨房像是给佣人设计的，隔成一小间，把干家务的妻子关在里面做饭，别人不参与。而现在美国的住宅，厨房不仅最豪华，而且空间开放，把餐桌乃至钢琴等都整合进来，仿佛是家庭的指挥中心或神经系统。妻子做饭，丈夫参与，孩子在一旁做功课，大家非常平等。这体现了美国的深刻社会变化。这种变化，其实就是婴儿潮一代完成的。

书归正传。婴儿潮一代在这种保守的郊区长大，从小很富足，要守种种保守的规矩，时间久了，就觉得生活单调乏味，有点吃饱了撑着的感觉。他们一离开家上大学，就利用自己刚刚获得的自由开始反叛。这就是六十年代的事情。当时正好赶上民权运动、女权运动、性解放、吸毒……好家伙，那可热闹了。六十年代，普遍被称为反叛的年代，社会非常动荡：马丁?路德?金被暗杀，肯尼迪兄弟被暗杀，反越战浪潮席卷全国……大学校园成了反叛的中心。所以，婴儿潮一代一直被视为反叛的一代。披头士、牛仔裤等，都是他们的文化象征。他们拒绝传统的主流价值，反抗父辈权威和国家的权威，强调个人的自由和个性经验。当时社会对于婴儿潮一代的指责，其实比现在大家对千禧一代的指责要厉害得多。想想看，在五十年代那么保守的郊区家中做了一辈子饭的贤妻良母，养出个女儿，突然一晚上要找几个男人搞性派对，还吸毒！父母还想活吗？