有时候，只要从汽车窗户往外瞧一眼，就能知道这世界变得有多快。默克尔除了从车窗望出去之外，通常没有别的选择，尤其是访问中国的时候。默克尔频频出访中国，几乎一年一次。除了俄罗斯总统普京之外，没有哪位重量级的政治人物能够与默克尔一起同在舞台上这么久。

默克尔的中国行程必定有从车窗向外望这一幕：她想看出，这次行驶于大街上的，是自行车还是汽车居多？在拥挤的车流中动弹不得的，都是些什么样的车？城区内又有哪些变化？从默克尔当上总理以来，中国骑自行车的人数不断锐减，街上甚至有很多德国车，在北京骑自行车甚至会有生命危险。在外观大同小异的蜂巢式大楼一幢幢盖起来的同时，近年中国也有许多大城市把以前租界的老旧别墅和历史建筑物重新翻新。因此中国有一点儿迪士尼乐园的味道，但这也是成长的中国富裕的标志，富庶带动人们开始思索价值与美学。默克尔在中国可不能随心所欲地上街，如果她这位贵宾像游客一样溜出旅馆，就算只是想在街上闲逛一会儿，对东道国而言都有失体面。安全考虑、外交礼仪以及政治礼节都禁止她这么做。每次去中国访问，她都是先到北京，之后再去某一个省，一切都计划得严丝合缝，中国方面不允许任何意外发生。不过有一回，德国代表团未按照事前安排的行程进行活动，说默克尔想参观集市，而且马上就要出发，于是，她靠着翻译人员的帮助，跟几个人聊了一下。

中国经验对民主德国长大的默克尔来说，充满了矛盾。但是，这股团结一致的动能又让她着迷。

她改变了对中国的印象

这些片段最能让默克尔回味，她和每一位游客一样，热爱异国情调，譬如早上从旅馆房间的窗户看到一群老人在做早操。她很喜欢去西安参观令人印象深刻的兵马俑。她在中国度过了56 岁生日，并把这场参访当作送给自己的礼物。她在北京的德国大使馆晚宴上，认识了多位省长，这同样让她难忘。这些政治人物来自各省，参加外交部与歌德学院合办的巡回展览，并抵达北京，到好客的德国大使施明贤所在的东直门外大街接受款待。晚餐时有同声传译，于是气氛变得轻松活泼。默克尔特意问了一个简单的问题，引起客人们滔滔不绝的响应：省长们晚上睡觉前，心里在想什么？醒来之后，想到的又是什么？他们的反应很直接：每年的就业问题，离乡背井的农民工的压力，所属地区的安定团结，还有环保问题等。默克尔大吃一惊，她很少有机会听到这些。这一天晚上，她真正领略到中国之大。

与前两个总理任期相比，默克尔的中国图像彻底改变了。2007 年默克尔第二次访问中国时，他穿着领口敞开的衬衫，以中国的标准来说，这已经有私人会晤的味道了。中国领导人在中南海接待默克尔，这里是党政高层居住和工作的地方。在高耸的围墙和大门的后方，一座宽阔的公园内，有环湖而建的官邸、宾馆、谈话室以及凉亭，十分美丽，只有少数几位外国宾客才能受邀进来。2012 年代表团对话时是采用即时翻译以节省时间。这对谨慎的中国要员而言是极大的妥协，即时翻译表示可以让他们有更多说话的时间，但思索如何正确反应的时间却缩短了。这种非常形式化的会面场合，都是事先拟好话题的，尽可能顺畅自然，少讲客套话。这并不容易，因为之前确认过的细节环环相扣，谁要是让谈话伙伴感到尴尬，到最后将一无所获。