英国人向美洲移民的殖民过程与其他国家的不甚相同，他们发现的不是屈从于奴役的土著，也不是易于征服的古老文明，而是一个未经开发的大陆和宁死不屈的原始部落。英国的殖民仿照希腊模式，将自己的人民、经济制度以及阶级的文化都输送过来，一定程度上再现了自己的文明，并且在此基础上成功地建立了一个新的国家。

英国人采取的这种殖民方式之所以能获得成功，主要由于环境和政策方面的因素。岛国的位置使他们建立了强有力的海军，它的船舰能行驶于七大洋，能保卫所攫取的远方领地，1588年，英国海军在对“无敌舰队”的海战中击败了西班牙人，之后又战胜了荷兰人、法国人、德国人，最终夺取了制海权。海上的优势为它商业和殖民帝国的攫取与维护提供了活动场所。

大陆各国之间的敌对和猜忌为英国的兴盛提供了外部条件，在与海峡对岸各国统治者的不断斗争中，他们挑唆荷兰人、法国人、普鲁士人互相争斗，并制定了“保持均势”的灵活策略，在保证本土安全的同时，又有助于在美、亚、非洲的统治。欧洲各国政府在这种手腕下筋疲力尽，无法单独或联合起来在海上对抗英国。

此外，大陆上的政治状况对英国殖民事业取得成功也十分有益。17世纪，东欧还沉睡在古代的风俗习惯之中；中欧由德意志、奥地利、意大利和许多小国占据，正陷于混乱之中；而原本可以挫败英国殖民计划的大西洋各国尚未做好准备，形势对英国来说十分有利。

具备了上述条件，英国想要越过大西洋建立殖民地，除依海上实力，还需要资金来装备探险队和资助居民点的扩大，以及有行政管理能力的领导和不畏艰险具有创业精神的经营者。如果欧洲人想要保持血统的纯洁，还需要一些能够忍受创业艰苦、有才干和精力的各阶级妇女参加。此外，殖民地作为商业企业的一个部门，还需要权威和自治的结合，权威能够保证秩序和合作，自治则保证个人在陌生环境里具有主动性。17世纪初，欧洲国家中只有英国最适合从事这项伟大的人类事业。从封建制经济到资产阶级经济过渡的道路上，英国远远超过他们的大陆邻人。

英国的封建贵族作为统治阶级被彻底击溃后，下层的等级开始进入国王的枢密院和贵族队伍，国家朝着工厂和货栈的方向发展，社会中到处弥漫着追求资产阶级安乐生活的热情。新兴中产阶级所重视的安乐生活用金钱便可购买，而金钱很容易通过商业尤其是海外贸易来获取。贸易远征队的发起人获利高达100~400％，1622年，38.6万镑在印度购入的寄售货物，在伦敦卖到了191.5万镑。据估计，英国的贸易额从16世纪初的每年5.2万镑上升到16世纪末的每年28万镑。

就像拥有土地使往日的贵族阶级获得高位和权势一样，拥有房屋、工厂和商店也使新兴的中产阶级得到了实力和独立地位。商人因此取得能够左右国家大事的重要职位，他们的妻儿则在安稳舒适的生活中不断获得财产和从事商业的机会。每逢所需的资本超过个人的能力时，聚集在城市中的商人阶级便会进行联合，他们在大股份有限公司或皇家特许的大公司里将自己的积蓄和才智联合起来去进行贸易和建立殖民地。伊丽莎白时期，商人阶级建立了利凡特公司，在夺取了一部分意大利商人垄断的东方贸易后，开始依靠自己进行此项商业活动；莫斯科公司则把商业活动推进到了俄国，并通过俄国的河流系统向南行驶到达波斯；第三个公司叫作东印度公司，它在恒河沿岸设立了一些后来扩展成为英国领地的贸易站。

当在美洲建立永久殖民地的时机成熟，整个英国社会已积累了足够的资本，确立了为获利而组织公司的办法，中产阶级做好了提供领导和金钱的准备。在为开发弗吉尼亚而组成的伦敦公司中，不但有伯爵、主教、爵士和绅士，更包括各行各业的成员：成衣商、文具商、鞋铺老板、缝纫用品商、食品商、五金商、刀具商、皮革商、马鞍商、制靴匠、织布工、木匠，还有两名妇女。这个成功建立第一个殖民地的大公司，代表了英国商业生活中的主要成员。