尝百草是个拼命的活儿

基本安顿好之后，炎帝白天带着子民在山上寻找百草，晚上让他们升起篝火，自己就着火光记录下这些草的性状：哪些草是苦的，哪些是热的，哪些是凉的，哪些能充饥，哪些能医病……都记得清清楚楚。

可是，这些草是苦是甜，是凉是热，炎帝怎么知道呢？当时又没有化学仪器检测，所以炎帝用了最原始的方法—— 一棵一棵挨个儿尝，成功变身小白鼠。

有一次，炎帝拿起一棵不起眼的小草，放到嘴里一尝，还没嚼两口就感觉天旋地转，身子一歪就栽倒了。身旁的助手吓得赶紧把他扶起来，又是拍胸脯，又是掐人中，手忙脚乱地捣鼓了半天。

炎帝当时已经说不出话来了，他只好用尽最后一点儿力气，指着面前一棵红亮亮的草，又指指自己。助手一下明白了，赶紧把那草喂进他的嘴里。

这草还真灵，一口吃下去，炎帝立马头不昏眼不花了。后来炎帝觉得这草既然这么灵，那就干脆叫它灵芝草吧。

这灵芝草在《白蛇传》中也出现过。那一年端午节，白娘子误饮了雄黄酒，现了原形——好家伙，一条五丈长的大蛇！她老公许仙胆小，被吓死了。白娘子变回人身后懊悔不已，只好去仙山盗草。她盗的就是灵芝草，因为它可以让人起死回生。

托灵芝草的福，炎帝捡回了一条命，但这可把旁边的人吓得不轻，赶紧劝他：“好家伙，甭管什么玩意儿，您都敢往嘴里招呼。今天是恰好有棵灵芝草，您没事儿。一次可以，两次还行，再来个三四次，您还有命吗？”

炎帝微微一笑，也不答话，继续往前走。

炎帝尝遍这座山的花草，又去尝另一座山的，尝完一山又一山，一连尝了七七四十九天。

在这七七四十九天里，炎帝踏遍山山岭岭，尝出了稻、黍、稷、麦、豆这五种可以作为食物的植物，也就是后来的“五谷”。

炎帝让助手将五谷的种子带回去，教大家耕种，后来还发明了耕地用的农具，促进了原始农业的发展。

当然，这只是个美丽的传说。这些东西不太可能都是炎帝一个人发现的，但它至少说明在炎帝时代，五谷的种植就已经出现了，甚至很有可能在炎帝之前就出现了。炎帝所做的，是总结前人的经验，对农业技术进行了改进。

种植究竟是谁发明的，这事儿无从考证。在传说中，这个功劳被记到了炎帝身上，他也成为了传说中“尝百草”的神农氏。