老驴子还是要说牛三鞭。老驴子提起，牛三鞭年轻的时候就爱管闲事，那一年，菜包子马仁廉他爹遭土匪绑票，别人躲都来不及，可牛三鞭拍着肚皮夸下海口，要到土匪窝里去说事儿。他还吹牛说，上山三鞭子下来，土匪头子就得头缠裹腿布，两手扳后脑勺，敲锣打鼓把人送回来！他临走前大碗喝酒大块吃肉，一口气啃了人家半只猪腿。结果票儿没赎回来，他自己也被土匪扣下。他媳妇为了赎他，把家产都贴上，败了家。后来牛三鞭是回来了，他媳妇一气之下跑了，再没回来。牛家不是过日子的主儿，不是消停的人。老驴子对牛三鞭的儿子牛有草也看不上眼，说那孩子从小胆子就忒大，好惹是非，所以才有“牛大胆”的外号，跟他爹一样，一块荒料。

灯儿拿着绣花撑子走过来，不乐意地说：“他爹是他爹，大胆是大胆，别那么说人家。”老驴子一瞪眼：“你这妮子，我一说老牛家人的不是，你就跟我急赤白脸的，还没过门就向着人家说话，也不怕笑话。”

“背后说人家的坏话，才叫人家笑话呢。”灯儿说罢回屋里去了。老驴子气哼哼说：“别的不讲了，三升麦子做聘礼，看老牛家的本事吧。”

正说呢，牛有草背着粮袋站在门口喊婶子。灯儿娘高声大嗓地让牛有草快进来。老驴子编着柳条筐没抬头。灯儿扔了绣花撑子，急忙趴在窗口朝外望。

牛有草走到老驴子跟前低声说：“叔儿，我来了。”他把袋子放在老驴子面前，“这是我亲自到马大头家借的，看着他量的，三升麦子，丁点儿不差。”老驴子笑了笑：“你爹是啥人哪？蚊子腿上剔精肉，麻雀肚里刮肥油，雁过拔毛的主儿，麦子过了他的手，不掉分量才怪呢。”

牛有草正想辩白，老驴子已经让灯儿娘把升拿来过量。第三升没满，麦子果然少了！老驴子看着牛有草不说话。牛有草吃惊地挠着头，不知道这是咋回事。

老驴子拉长了驴脸说：“要不是我们家灯儿和你起小就恋着，不嫌你们家穷，寻死寻活要嫁给你，我才不会做这赔本生意！”

老驴子告诉牛有草，眼前这升就是他借马大头家的，他断定少的麦子是牛三鞭打面糊喝了。不过，麦子少点他也认了，他两只手像两只蒲扇，一层层抄着麦子，搓着闻着咬着，脸色忽然变了，怒道：“小子，你真长了本事啊，竟敢拿红眼儿麦子晃我的眼！都是庄稼人，麦粒受没受潮，捂没捂，你能糊弄得了我吗？”

牛有草感到奇怪，麦子是他亲自从马大头家借的，升满满的，都是好麦子，怎么就变了？还有红眼麦子？

老驴子在院子里背着手转着，撅着胡子说：“小子，红眼麦子你拿回去，顺便告诉你爹，都在地里拱了大半辈子，该是啥就是啥，谁也诓不了谁！”

牛有草没辙，收好麦子，悻悻地回到家里。他放下麦子，垂头搭脑把事情的来龙去脉讲给老爹听。牛三鞭拍着大腿，后悔没有事先告诉儿子，马大头家的升，往外借的时候加了沿儿，倒不干净，马大头把好麦子放在上面，儿子是被马大头糊弄了！

牛有草要把麦子退回去。牛三鞭不让，说是吃一堑长一智，吃个哑巴亏吧。

牛有草心里气不忿：“灯儿她爹本来就不痛快我跟灯儿的亲事，又赶上出了这档子事，咱就是换了三升好麦子，这事儿也成不了。”马敬贤正在牛槽前给牛拌草料，长工赵有田气喘吁吁跑进来，说大队的八路军正路过，枪头锃明刷亮，白花花晃眼！马敬贤一听急忙往外跑，赵有田随后跟上。两人来到村头，正遇上三疯子牛有金一边疯跑一边大喊：“来了！来了！大枪大炮啊……”

马敬贤和赵有田爬上村头高坡趴下望着。远处，一眼望不到边的解放军队伍，正悄无声息地翻越麦香岭的山口。马敬贤呆了一阵子，赶紧回家关好大院的门，到屋里抱个坛子走出来。他四处看看无人，把坛子藏到鸡窝里，又觉得不妥，取出来抱着坛子走进西厢房。