马仁礼为牛有草鼓掌叫好，赶紧把他爹的话学说一遍。牛有草说马仁礼是黄鼠狼给鸡拜年不安好心。

马仁礼脸色有些不好看地说：“好心好意来看看你，都是一个村的，有这么待客的吗？这不是热脸贴了冷屁股吗？我这是自讨没趣儿，活该。”说着转身要走。牛有草的心有些软和了，就让马仁礼屋里坐会儿。

二人进到屋里，马仁礼感慨地说：“唉，三天前还和老牛叔在这屋子里拉呱儿，想不到三天后人去屋空，这真是，无可奈何花落去，似曾相识燕归来。有草兄，生死有命，富贵在天，一定要节哀啊！”牛有草冷着脸说：“不用你嘱咐，好赖都得活着。”马仁礼赔笑：“临来之前，我爹给我好一顿念叨老牛叔的好。”牛有草冷笑：“我爹是好，给你家扛了一辈子活，出了一辈子力，到头来自己没挣下一垄地，半片瓦，这不是一辈子为你们家活的吗？”

马仁礼只好扭转话题：“咱不说这些，没听说？济南那边要打大仗了。”牛有草一笑：“打吧！收拾的就是你们这些黑心烂肺的老财！”

马仁礼解释说：“有草兄不能这么说，我家虽然有点钱、有些地，可自打民主政府成立，我们家一直是站在老百姓这一边的，给佃户减租减息，给前线捐款捐物，给没地的乡亲分地，我爹哪一项不是走在前面？这可是有目共睹的，要不然我爹也不能得了个开明绅士的称号。”

牛有草撇嘴说：“拉倒吧，你爹满肚子的小九九谁不知道？别的不说，你们家分的地，都是些啥破地？能长庄稼吗？”马仁礼辩解：“话不能这么说，人勤地不懒，只要豁上工夫，水肥跟上……”

牛有草推着马仁礼出门说：“得了，你没资格给我念庄稼经，回家跟你爹嘚嘚吧。”马仁礼不服地辩解：“你说你这个牛有草，我怎么就没有资格念庄稼经了？好歹我也是农业大学肄业……”

马仁礼刚走，杨灯儿就来了，她一进屋就说：“爹打发我来的，他有话想和你说。”牛有草没搭腔。杨灯儿说：“有草哥，心里还是过不去呀？我爹一时没按住火气，后悔不迭，他说他这辈子的名声倒了不算啥，就是对不住你牛家。”

牛有草皱眉道：“一句对不住就结了？一条命的事儿！”杨连地的声音传来：“说的好，就是一条命的事儿！”随着话音，老杨进屋来了，“侄儿，你心里过不去应该，可有些话我要当着你的面说清楚，我不说酱是咋咸的，醋是咋酸的，我就说那天我是咋失手的。那天我和你爹斗狠，是打了个平手，可你爹说了句戳我肺管子的话，我一时怒火攻心，不管不顾砸了你爹一连枷。按理说，凭他平时的身手，他能躲过去，可他偏偏没躲。不管咋说，那件事我做得不对，我对不住你爹。我欠你牛家一条命，一报还一报，从今儿开始，我这条命是你牛家的了，你想要我这条命，随时来拿。还有，这件事跟灯儿没关系，别怨恨灯儿。”

牛有草沉默良久，一声高呼：“爹，您听好了，儿子这辈子不娶杨灯儿！”

杨灯儿呆呆地望着牛有草，眼泪扑簌簌流下来。黄河的水滚滚东流去，日夜不停息。村头的老槐树早已经结满了槐角子，一转眼就到了秋天。

马家大院里，长工赵有田在给牲口喂料。马敬贤走过来，赵有田说：“东家，济南解放了，听说土改工作组就要进村。王万春给贫雇农开会了，说土改工作组组长就是当年游击队的队长周老虎。”

马敬贤听了一惊，他知道，周老虎可是个难对付的主儿，得小心，于是笑着问：“有田啊，你说这回闹土改，乡亲们能和我过不去吗？”赵有田一笑：“不会吧？东家一向善待乡亲，前儿个还给大伙儿分了地，大伙儿不会以怨报德吧？”

马敬贤担心地说：“就怕好心不得好报，听说有的主儿嚷嚷，没分到好地，牢骚还不少。你说说，要饭的嫌饭凉，这就叫得寸进尺。”