中国共产党在国共两党的内战中取得胜利之后，美国立马对新中国实施禁令，切断与中国大陆的所有贸易往来，停止一切援助，美国的各盟友国也采取了同样的政策。毛泽东原本对美国抱有幻想，以为内战结束后中国共产党可以与美国和西欧国家建立良好关系。但现在，毛泽东别无选择，只能“一边倒”——倒向苏联。

直到1949年4月，斯大林一直都是蒋介石的盟友。但当中国共产党即将在内战中取得最终胜利时，斯大林虽不愿看到在苏联以南出现另一个独立的共产主义国家，但迫于形势，他不得不认可了毛泽东。1949年10月新中国正式成立后，斯大林邀请毛泽东访问苏联。1949年12月，毛泽东在北京登上前往莫斯科的专列。毛泽东的莫斯科之行让美国的冷战主义者更加相信，在世界范围内会出现一个以莫斯科红场为中心的强大的共产主义集团，正是这一推测使得麦卡锡式的政治迫害在美国大行其道。但是，毛泽东并不想将中国置于斯大林及其苏联的控制之下。事实上，毛泽东对斯大林非常警惕，因为自20世纪20年代以来，毛泽东就在中国革命的问题上与苏联所秉持的理念碰撞不断，并且斯大林还曾多次背弃中国共产党。中国此时正处在被国际社会孤立、经济濒临崩溃的边缘，为此，毛泽东当时的立场并不坚定。

抵达莫斯科后，毛泽东面对前来欢迎的人群说：“我这次有机会访问世界上第一个伟大社会主义国家苏联的首都，是生平很愉快的事。”毛泽东一生只出访过两次，而这次在苏联为期九周的访问实在算不上愉快。他与莫斯科方面进行了艰苦的磋商，总算让斯大林答应如果中国受到美国或日本攻击，苏联会伸出援手，但同时中国也须允许苏联继续占据中国东北的几个港口。斯大林虽然大力支持中国共产党在西藏的军事行动，却拒绝帮助中国大陆攻击在台湾的国民党。最重要的是，斯大林愿意向中国提供的经济援助非常有限，不过正是这些少量的援助，以及20世纪50年代苏联向中国派出的科学和技术顾问，极大地帮助了中国的工业发展。

除了国事谈判外，毛泽东在苏联期间还会见了文化界人士，视察了多处工厂和农场，并前往列宁格勒[ 今圣彼得堡。]参观。回国前，毛泽东在莫斯科火车站发表讲话，他说，此行访问和谈判让他“看见了苏联工人、农民和知识分子从事社会主义建设的伟大成就，看见了苏联人民在斯大林同志和苏联共产党的教育之下所养成的革命精神与实际精神相互结合的作风”。1950年2月17日，毛泽东谢过苏联人民，并特别感谢了斯大林，然后坐上了回国的专列。

整个20世纪50年代，毛泽东表面上一直与斯大林保持一致，而他的真实思想与苏联人相差极大，正是这些差异使得这两个共产主义大国在进入1960年后产生了全面的分歧。当时，虽然收获与出发时的预期相差甚远，但毛泽东总算带着《中苏友好同盟互助条约》回到了中国。