但是漆凳仍旧空着。她看了花梨木衣橱，又打开紫檀柜子，其实柜子的抽屉很小，顶多能藏下六堂哥养的猴子。最后她住了手，坐在那丫头的竹床上歇口气。梅花会不会像隔壁人家的丫头一样逃走呢？她有把握地摇了摇头。不，梅花决计不会。

她的小小金莲酸疼，便学着梅花常帮她那样，按摩自己的小腿肚，但是她的手指力气不够。她疲惫地仰身倒下，擦掉一颗将要滴下的眼泪。她已经大了，不作兴再哭。她七岁那年夏天第一次缠脚，到现在都两年多了。那时候四个脚趾头被弯到脚掌心，前脚掌又被拗得贴着脚后跟，直到脚几乎对折起来。她哭喊得声嘶力竭。“孩子呀，这是为了你好。”母亲安慰她。“长一双鲤鱼脚，再标致，再富贵，再贤惠，也没有男人要。”

全亏了梅花，替她用药水泡脚，保住了一个脚趾头也没有烂掉。这丫头每天把她背到“信义池”旁，让她躺在清凉的假山石上逗金鱼消遣……

春月蓦地微笑着坐了起来。假山洞！她怎么早没想起到那里去找？好久以前，有一次梅花说过她烦恼时时常躲在那里消消气。也许她到那里去了，忘了时间。

春月飞快地溜下竹床，匆匆跑出去。

她走到石磴前时，听见一个声音，便停步细听。喏！她又听见了，轻得像鬼魂的脚步声。“梅花？”她锐声叫道。“梅花，是你吗？”没有回答。

她小心翼翼地绕到假山背后。那跪在地下的正是梅花。她抬起脸来望着她的小主人，用手背擦拭眼泪。

“梅花？”春月低低叫道。她从来没看见过这丫头哭，除非有丧事，那时人人都连哭带嚎。就在今天早晨，梅花还满脸是笑，忍都忍不住呢，因为那几位有了人家的堂姐把她评为第三等美人，说她只是脸庞太圆，双眼太近，有点缺欠。春月伸出手去摸那丫头的脸，但梅花闪开了。

“不用理我，小姐。我马上就来服侍你。”

“怎么了，梅花？你生病啦？姆妈会请医生来的。”

“不，我没病。”

“那你哭什么呢？”

“我没哭。我就是有点事，要想一想。”

“什么事？”

“没什么，小事。”

“那么来玩吧。”

梅花摇头。

“你非来不可！你是我的丫头。我的话你不许不听。”

梅花垂下头。“你说得对。我不过是你们家的丫头罢了，一钱不值。”

过去，不管她的小姐说什么，她从来没像这样说过话，春月赶紧拉起她的手放在自己心口上。“不，梅花，你是我的姐姐。我发脾气不对。那是因为我到处找你，心里着急。出什么事了？告诉我，好吗？”

梅花只是摇头。

春月凑到她耳边悄声问，“是奶奶说什么话惹你哭了吗？”

“嘘！”梅花用手堵住小姑娘的嘴。

“那么确实是奶奶……”

“我们不能说她老人家……”

“我不管。马上告诉我！”春月的声调提高了。

丫头犹疑了一下，然后说，“老太太说，把我给了别人家。”

噢，原来梅花的眼泪并非真正的伤心泪，而是照例的一套，就像送行时的洒泪一样。春月拍手，为这番表演叫好，心里大感轻松，也就不去怪她装腔作势了。这丫头哭得多精彩呀！比过年时戏里的旦角哭得还逼真呢。

“这是大喜信呀，梅花，”她叫起来，“奶奶给你挑了个丈夫！你快要出嫁了，自己当家了，而我……”

她顿住了。她的朋友双手捂脸，不出声地抽泣着。春月更加不懂了。家里的丫头都不到二十岁就出嫁，梅花已经十七岁了。

“你为什么哭呢，梅花？”最后她问道。“我们老早就盼望这一天呀。你可以回来看我们。我会来接你的。我们一道在花园里喝茶，我还……”

她住了嘴，因为在她说话当中，梅花变得沉静得出奇。她抬起眼睛的时候，不再闪着泪花，而变得暗淡无光，像说书的瞎子的眼睛。

“你不懂，小姐。我不是去出嫁。”

“可是你刚才说……”

“我说的是换一户人家，不是去嫁人。你们家答应了叶老太爷，把我给他做小。”

春月还是不懂。叶老太爷的太太确实瘪得像虾干，不过事情还不算太糟糕。