“可是……”孩子眼里涌满泪水，尽管赶紧眼，有一颗泪珠还是逃了出来，滚下她的面颊。

秉崇直僵僵地站起来。“春月，我走了。”

再多说也是白费。春月也站起身，规规矩矩地鞠躬，然后目送他的背影消失在大理石屏风背后。小叔叔说得对。她没懂。

她坐着沉思了半晌。或许叶老太爷不知道梅花多么伤心。如果有人告诉他，说不定他会回心转意。但是求谁去呢？最后春月决定拚着再挨母亲一顿骂，于是慢吞吞地朝自己家的院子走去。

她往双亲的卧房里望了一眼，看见女仆胖妈显得精神十足，正在替母亲梳头。她鼓起的勇气又泄了。雪芳最得意她每礼拜想出一种新发式，最讨厌别人打搅她梳妆打扮。其实现在她的头发还是梳成宽辫莲花式，和刚才喝茶时一样。胖妈只不过帮她把松了的几绺头发抿抿紧罢了。

春月走近梳妆台，台面上除了打开的梳妆匣外别无他物。“姆妈，我可以和你说点事吗？”

“就快开饭了，”雪芳说着向女仆递了个眼色。“什么急事，你这时候来麻烦我？”

胖妈这人，不但丈夫老郝，连主子们都要听她的，样样事情都要发表议论。“太太，你这位千金应该起名叫‘烦人精’。胆子又大，脾气又犟。在家里，仗着她那双乌溜溜的大眼睛，大家都宠她。等到了婆家呀，大眼睛不会比老鼠眼睛吃香的。老天爷，”—胖妈装作虔诚祷告的模样，活像一尊胖菩萨—“保佑我活到这一天吧！”两个女人一起哈哈大笑。

春月用力扯女仆的黑短衫。“走开，胖妈，我要和姆妈说话。”

“女儿，”雪芳向来一不高兴，声音就变尖了。“不许没规矩！”

“嗨，太太，她不过是闹着玩。”胖妈其实嘴尖口快心肠软。

“不能惯孩子的毛病。说吧，女儿，什么事？”雪芳伸出一个手指蘸胭脂，对着梳妆匣上的镜子细涂细抹。

“姆妈，求求你，叫叶老太爷把梅花还给我！”

雪芳狠狠地瞪着镜中春月的脸。“孩子，你放肆！这是大人的事情，你管不着。已经答应了人家。事情已经定了。”

“答应了也不算数！”

一听这话，两个女人都倏地转过身来，女儿飞快逃到胖妈肥大的身躯背后，不让她母亲碰到。

“亏你想得出来！”雪芳像是听见了自己的声音，停了一下，再开口时声音就不那么尖了，而像井水那样冷。“要是为了小小一个丫头我们就不顾名声，人家会怎么说？张家要世世代代没脸见人了。你不许再管闲事，女儿，不然传到外头去，别人该嚼舌头了，说你没上没下，多嘴多舌。你不打算结一头好亲事啦？嫁妆再多，也没哪家肯讨个搅家精。”雪芳回身对镜。“这里再插一根簪子，胖妈。”

再没得可说了。春月转身出了房间，慢慢地沿着廊子朝父亲的书斋走去，再过去是她自己的卧房。她走到秉粹的门口站住了。晚饭前爸爸照例坐在书桌前读书，他的几千本线装书整整齐齐放在书架上，排满了三面墙。春月几乎从来和爸爸说不上话，因为他总在读书。不过他就要去和长辈们共进晚餐了，也许不会嫌女儿打搅。也许这一次他肯帮忙。

她飞快地瞥一眼，确知她母亲和胖妈没盯着她，就跨进了房门。

“爸爸，我可以和你说几句话吗？”

秉粹没有动静。她并不觉得奇怪。她爸爸老是心不在焉，这一刻他的魂也许正在鲁定公的殿上，恭听孔圣人的教训呢。

她又说了一遍，秉粹仍不回答。她就放胆走到书桌旁，伸手掩住爸爸正读的书页。

秉粹这才微吃一惊，抬起头来，温和的眼光慢慢地看清了他独生女仰起的脸。“哦，是你。是你姆妈派你来叫我吗？是不是我忘记了哪一位贵客来访，还是家里有大事要议？”

“不是的，爸爸。我自己有一件事想找你。”

“去告诉你姆妈吧。她会有办法的。”

“这件事她没办法。”

“那么，你想要我做什么呢？”

“是梅花的事，爸爸。他们把梅花给了叶老太爷。我不愿意她走！”