陈独秀回国不久，37岁的陈庆元因肺病在东北逝世。噩耗传来，陈独秀悲痛欲绝。自1901年分别，8年来，陈独秀四处奔波，忙于宣传革命，竟没有机会与哥哥相聚一次，不料此时兄弟二人已是天人永隔，待陈独秀启程赶到东北，已是寒冬季节，途中一片萧条景象，给陈独秀的悲凉心境更添一层阴影。

抵达奉天后，陈独秀马不停蹄赶往陈庆元寓所，一进屋，赫然一口棺材映入眼帘，压得陈独秀喘不过气来。关外天气格外寒冷，陈独秀双唇冻得发紫，眼睛酸胀，却是欲哭无泪。倒是陈庆元的佣人见到陈独秀，“哇”的一声大哭起来。

深夜悲痛难寐，陈独秀写下《述哀》一诗悼念亡兄：

“死丧人之戚，况为骨肉亲。所丧在远道，孤苦益酸辛。秋风衰劲草，天地何不仁。驾言陟阴岭，川原低暮曛。临空奋远响，寒飚逐雁群。一月照两地，两地不相闻

陈独秀扶柩南归，取道上海，再由水路将灵柩运回安庆，在同族兄弟的帮助下，将陈庆元安葬在怀宁（今安庆市）渌水乡陈家墓地。

此前，陈独秀的嗣父陈衍庶已告老辞官，从东北任上返回家乡。他一生做官靠俸禄养家，却在1904年日俄战争中发了一笔大财。由于战场上需要大量马匹，商人们纷纷从蒙古贩马到东北战场，途径陈衍庶的辖区，陈衍庶与其他地方官趁机收缴牲口税，落入自己腰包。

日俄战争结束后，陈衍庶在辽宁彰武、安庆贵池县分别购地200亩与800亩，斥资万两白银在北京开设一间“崇古斋”古玩铺，并在奉天设立分店。同时扩建了在安庆南水关的住宅，住宅西头原先已建造两栋毗连的房子，共有19间；后又在东边建造一栋8间新房，并在宅院中建造两个小花园，俄式风格的宅院大门和外围栅栏尽显豪华，被当地百姓称为“陈家大洋房”。

陈衍庶告老还乡后，原本生活富足，无忧无虑，过着吟诗作画的悠闲生活，但在家住久了，就想外出访友散心，到杭州看望老朋友时任浙江巡抚的曾子固，不想竟惹来一场麻烦。当时杭州一名姚姓通事（翻译）得知陈衍庶富有且曾在东北任职，便怂恿他与曾子固合做一笔大豆生意，最后以浙江省华商大益公司名义，与英商达成合作，为英商在东北收购3万吨大豆。

英商预先支付一笔收购款项，陈、曾两人则将各自家产当做这笔款项的信押。合同上注明英商不得私自到东北收购大豆。然而，英商却明目张胆违反这一条款，大肆在东北收购大豆，致使大豆价格飞涨。如此一来，若按合同上的价格履行，陈衍庶与曾子固将大亏其本。好在陈衍庶在东北朋友多，经打听得知是英商搞的鬼，终于拿到证据将英商告上法庭，最后合同得以取消，陈衍庶、曾子固将英商预付定金退回。

经此一番折腾，陈衍庶连气带累，回家后便病倒了。加上陈庆元去世，其妻张氏整天哭哭啼啼，陈家大院已笼罩在一片愁云惨雾之中。而陈独秀奔波多年仍是前途渺茫，不知革命路在何方，心情更加沉重、郁闷。

就在陈独秀整天无所事事，茫然不知所措的时候，家里来了一位“不速之客”，在陈独秀死海般的心境中投下一片涟漪，使他彷徨沉闷的生活变得豁然开朗。这位不速之客就是其妻高晓岚同父异母的妹妹高君曼。