在李大钊和张国焘的努力下，10月，北京共产党小组正式成立，每月活动经费百十元，全部由李大钊从工资中支付，张国焘开始全身心地投入到组织工人运动的工作中。由于五四运动期间，张国焘曾率学联讲演团赴长辛店修车厂对工人发表演讲，受到工人们的热烈欢迎，因此他将长辛店作为工作的第一个突破口。

他来到长辛店，询问工人们的需求，得知工人此时最迫切希望建立一间工人子弟学校后，张国焘自掏腰包，支付了100多元创办经费，创办了一间能容纳40多人的工人子弟学校。

学校开学后，白天工人子弟上课，晚上办工人补习班。但学校办起来之后，每月仍需办学经费80元。张国焘家里每年给他寄来学费、生活费300元，根本不够办学所用，他只好不断典当自己的衣服及其他物品，并四处筹借，以勉强维持学校开支。而他自己的生活却落得狼狈不堪，常常吃了上顿没下顿。

一天张国焘正在埋头为《劳动音周刊》写稿，好友邓中夏突然走进来，严肃地说：

“你还是学生，怎么能靠典当过日子，你这样会堕落下去的"

张国焘知道邓中夏误会他了，生气地说：

“你走吧，我没闲心听你教诲。”

邓中夏却不急不恼，连说带劝地将张国焘拉进了中山公园，原来张国焘的一大帮好友早已在那里等候，大家正聚在苍松翠柏的树荫下，围坐在茶桌旁饮茶聊天。在一群衣冠楚楚的青年面前，张国焘不得不说出自己陷入经济困境的实情。

于是，大家纷纷表示愿意共同承担长辛店工人子弟学校的办学经费，当场便凑了几十元钱交给张国焘，令张国焘万分感动。

在大家的努力下，长辛店工人运动也随之轰轰烈烈地开展起来。1921年5月，长辛店工人俱乐部成立，这是中国共产主义者在工人群众中建立的第一个阵地。