1923年，是张国焘政治生涯中遭遇惨败的一年，也是他一生中遭遇的第一次人生低谷。在这个人生低谷中，他遇到了生命中的挚爱、陪伴他一生的妻子杨子烈。

杨子烈比张国焘小5岁，出生于湖北枣阳县书香门第，曾就读于湖北省立女子师范学校、北京女子师范大学和一所艺术专门学校。张国焘回到北京的时候，杨子烈正担任《新国民》杂志校对和发行工作，住在北京大学附近的学生公寓。张国焘回京后也在此居住，两人经常碰面。

张国焘在工会任职，杨子烈是妇女解放运动中的活跃人物，两人碰面后便有说不完的话题，日子一久，互生情愫，于1924年2月结为夫妇。

新婚的喜悦，冲淡了张国焘政治上的失意，却没料到，等待这对新婚夫妇的，是长达5个月的牢狱之灾。

1924年5月20日，张国焘赴上海参加中共中央执行委员会扩大会议回到北京，前往李大钊家中汇报会议情况，一进门，见李大钊正匆匆收拾行李，张国焘惊讶地问：

“您这是要去哪儿？”

“我正要派人通知你，”李大钊停下手中的活，急切地说，“我得到知情人通知，军警刚刚拟定了一份黑名单，你我名列单首，近期军警将展开大搜捕，我们都要出去躲避一下。”

“哦。”张国焘不以为然地答应了一声。

“我知道你素爱冒险，此次不同以往，切勿掉以轻心，万一被捕，后果不堪设想，你快回去通知同志们吧。”

李大钊见张国焘心不在焉，严肃地对他说。但张国焘仍未引起足够重视，在通知了铁路总工会的几位工人代表后，他回到达教胡同的家中。

“怎么这么晚才回来，发生什么事了吗？”杨子烈迎出来，不无担忧地问。

“没有没有。”见到新婚妻子，张国焘话到嘴边又咽了回去，他不想让妻子担心，况且他并没打算马上到别处去躲避，他想，就算军警将对共产党及工运负责人展开抓捕，也不可能偏偏就在今天晚上，与妻子分开已半月之久，还是先与妻子度过一个温馨之夜再说，因此，他没将李大钊的警告告诉杨子烈。

然而，当时的形势远比李大钊等人的想象严峻得多，5月初，北京卫戍总司令王怀庆通电北京政府，要求通令查禁“过激运动”。5月13日，湖北军警查获湖北共产党组织秘密机关，逮捕京汉铁路总工会委员长杨德甫，杨德甫被捕后叛变，供出全国铁路总工会的秘密机关和张国焘等负责人。

5月21日凌晨，京师警察厅派出侦缉队对全国铁路总工会秘密机关及总工会负责人展开了大搜捕。

这正是张国焘回京的当天夜里，就在他与杨子烈沉浸在小别胜新婚的甜蜜中时，军警已将他的住宅悄然包围。

天还没亮，一阵猛烈的敲门声将张国焘夫妇惊醒，张国焘以为是铁路工人有急事找他，于是慵懒地披衣下床，当他打开门后，面对荷枪实弹的军警，张国焘惊呆了。随即，张国焘与杨子烈双双被捕。