玛雅想象着她们的长相：白皮肤、蓝眼睛、鬈曲的金发，漂亮可爱——这是她渴望拥有的一切。如果她们可以住在丛林里，那她也可以！

她问道：“我什么时候走呢？”

“下个月底。一切都配合得很好，因为卡特夫妇找到了一位新的女家教，而她会和你同行。”

一位女家教……在丛林里……这一切听起来多么奇异。但是那两个女孩的短笺鼓舞着玛雅。她们渴望有她相伴，她们“要”她，那就不会有什么问题了吧。

玛雅离开房间后，班克小姐说：“呃，我们只能往乐观的一面想了。”

他们现在都严肃起来了。把一个小孩这么大老远地送到一个未知的家庭里去，而且玛雅的音乐天赋也得纳入考量——她弹得一手好钢琴，但更令他们惊叹的是玛雅的歌喉。她母亲生前是个歌唱家，玛雅的声音则是既甜美又传神。虽然她并不想当个职业歌手，但她渴望学唱新歌，且对新歌也有超乎常人的理解力。

只是，这和有机会加入一个温馨的家比起来，又算什么？卡特一家似乎真心乐于接纳玛雅，而且她又是个可爱迷人的孩子。

“领事答应随时给我消息。”穆瑞先生说罢，这次的会晤也结束了。

这当儿，玛雅回到教室，意味着关于泰晤士河支流的讨论也就此打住。

“明天我们要谈亚马逊和南美洲的河流。”卡立索小姐说，“我要你们都去找关于这个地区的有趣事实，每人至少要找到一项。”她对玛雅微微一笑，“我也要你告诉我们，你将会如何旅行、预计费时多久，好让大家分享你的探险。”

毫无疑问的，玛雅成为一个英雄了，但不是引人羡慕的那一种，比较像是被送上火刑场就死的那种英雄。当她的朋友们都围在她的身旁，发出各种悲叹的“哇”“喔”“啊”等的叫声时，玛雅只想跑开去躲起来。

学院的图书馆藏书甚丰。当晚，玛雅一个人坐在图书馆桃花心木的梯子顶上，读遍了她能找到的所有资料。她读到热带雨林的阔叶树会突然有阳光穿透；也读到旅行者在探索那些错综复杂的河道时，会找到一千种前所未见的植物和动物；她读到色彩绚烂的鸟——金刚鹦鹉、蜂鸟，和长尾小鹦鹉——在果实累累的枝丫间飞行，还有大如盘子的蝴蝶和自树梢垂挂下来成串成串清香的兰花；她读到印第安人的智慧，以及他们如何治愈在欧洲没半个人了解的疾病和伤口。

她在一本线装旧书上头读到：

认为亚马逊是“绿色地狱”的人，只会带给自己恐惧，且无疑是对这片令人惊叹的土地抱持着偏见。因为，一个地方是天堂或地狱，端看你自己而定。而带着勇气与宽阔的心胸前往，便可能发现自己置身于天堂。

玛雅自书本中抬起头。我做得到的——她暗自发誓。我可以使它变成天堂，而且我会的！

在就寝时间已过了许久之后，舍监发现她仍在那里，坐在梯顶上。不过舍监并未责备她，因为这孩子的脸上有种奇怪的表情，仿佛她已处于另一个国度。

第二天的地理课上，人人都准备充足。

“荷米安，由你开始吧。”卡立索小姐说，“你对亚马逊有什么发现呢？”

荷米安焦虑地看着玛雅。

“那些河流里有巨大的鳄鱼，可以一口把你的头咬断。不过它们不叫鳄鱼，它们叫短吻鳄。因为它们的嘴部比较扁，但仍然一样凶恶。”

“还有，假如你把一只手伸进水里面，就会有食人鱼把你手上的肉都吃光，只剩下骨头。它们长得和普通的鱼差不多，只是牙齿很可怕。”梅兰妮接口道。

黛西提出的是一种会使人感染黄热病的蚊子。“你会变得像一颗莱姆一样黄，然后就会死。”她说。

“那里非常热，热到汗水是成桶成桶滴的。”

“不是汗水，亲爱的，”卡立索小姐纠正道，“是汗珠。”

安娜形容印第安人全身涂了骇人的油彩，用毒箭射人，使人瘫痪之后便会发疯；萝丝说美洲豹沉静如黑影，扑击任何胆敢走进森林去的人。