前面说过，每个民族的神话，都不可避免地要解决民族起源的问题。殷商民族对于自己民族的起源，也有美丽的神话传说。

怎么说的呢？

这就是《玄鸟》第一段的内容：

天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。

据《史记》的说法，商民族起源非常早，可以追溯到五帝之一的帝喾时期。帝喾有个妃子，叫作简狄。

那时候，澡盆澡桶还没有出现，河流湖泊也都没有被污染，所以人们就去河湖中洗澡——正因为如此，牛郎等人才有机会娶到仙女。

有一次，简狄和伙伴去河边洗澡的时候，突然看见天上飞来一只鸟。那鸟浑身乌黑，长得像燕子（一说这里的玄鸟就是燕子），生下一个漂亮的鸟蛋，然后就飞走了。鸟蛋可是美味啊！简狄就捡起那颗蛋吃了。我估计是生吃，因为要是煮熟后再吃，蛋就不可能再产生生命，就肯定不会发生后来的故事了。

没过多久，简狄居然因为这鸟蛋而怀孕了。于是生下了一个男孩子，取名叫契。殷商民族就这样诞生了——这个契，就是殷商民族的祖先。

契长大后，非常能干。当时，统治天下的是舜帝，洪水为害天下，大禹正急急忙忙治理水患。契就做了大禹的助手，帮助治水，并且还立了大功。

水患平息后，契就被舜封赏了一个大官。

《史记·殷本纪》记载，舜让契做了司徒这个官职，负责教化百姓，并且被封在商之地（今河南商丘），赐姓子氏。《玄鸟》中所谓的“宅殷土芒芒”，就是指的契受封土地，“芒芒”形容土地广阔无边的样子。

从此，开枝散叶，繁衍生息，伟大的契宽厚爱民，使得百姓安居乐业。殷商民族，就是这样起源的！

殷人认为，自己的祖先契来历不凡，是上天借助玄鸟蛋使之降生人间的。因此殷人非常尊崇玄鸟，他们的图腾就是玄鸟。