这部小说不按空间或社会的时序构成，它来自大脑中一个杰出的构想：按照精神世界的规律或者说回忆的经纬来编织小说。在这个世界里，空间与时间消除了界限，合融为一。在第一卷《贡布雷》里出现的教堂，普鲁斯特在这里赋予了时间以具体的形式，描绘了时间的肌理和每一处皱褶。

—进入教堂必经的古老门楼，黑石上布满了坑坑点点，边角线磨得凹进去了一大块（进入教堂的农民身披的粗呢斗篷和他们的手指一次次在上面划过）—掩埋贡布雷历代去世的神职人员的墓石—重重叠叠的哥特式拱门—深陷在中世纪黑夜中的地下室—彩绘玻璃窗上数百年的积尘银光闪闪—岩洞般昏暗的拱顶（幽暗的时间长廊）—丝线和羊毛交织成的挂毯，几乎不可以风吹，画上的人物和颜色褪落殆尽—还有教堂的钟楼（半圮的塔楼和淡红色的、细巧的塔尖），它赋予了这个外省市镇的日常生活以某种秩序。在空间意义上，它像斯蒂文斯那只著名的田纳西的坛子，君临市尘之上，在一个意想不到的高处把街市和房舍召集到它的眼前，让四周的景物向它涌起。而在小马赛尔的心中，它是上帝的手指。在另外的时间里，其他一些市镇，当他长时间地看着类似的建筑，他的内心感到从遗忘的深渊中夺回来的地盘会逐渐变得结实，得到重建……这座教堂在他的心目中与城里其他地方的区别，在于它占据了四维空间：第四维是时间。