1937年7月7日日军炮轰宛平县城、进攻卢沟桥，发动了全面侵华战争，企图把中国变为日本的殖民地，进而吞并亚洲、称霸世界。

七七事变爆发，中国人民揭开了八年抗战的序幕。

为了粉碎日军企图以精锐机械化部队沿平汉线南下直攻武汉分割包抄的阴谋，1937年8月，中国军队在上海发起八一三淞沪战役。军民联手浴血苦战，先后投入75个师和9个旅75余万将士，付出重大伤亡，粉碎了日本“三个月灭亡中国”的狂妄计划；并争取了时间，从上海等地迁出大批厂矿机器及战略物资，为坚持长期抗战起了重大作用。

百水桥研究所的全体工作人员自抗战爆发后，就再没有休息过一天，夜以继日、争分夺秒地抓紧军械研制。

父亲在这段时间还负责带领王午锐等五名前来百水桥进行暑期实习的中央大学机械和机电专业的学生。8月中旬的一天，他忽然接到罗家伦校长发来的信，要求这些学生立即返校，随校内迁。出发前，他们前来告别，斗志昂扬地引述了罗校长在动员大会上的演讲：“我们这一代人打不完这个仗，下一代人还要打下去，一直打到日军被驱逐出我国国土，收复全部失地为止。”

淞沪战役进行之中，北方又传来了八路军115师于1937年9月在平型关附近伏击日本第5师团21旅团辎重队，歼其1000余人、毁敌汽车100辆的胜利消息，这是中国抗战开始后取得的第一次较大的胜利，它粉碎了“皇军不可战胜”的神话，父亲和同事们都感到十分振奋。

但随着战事的大规模展开，各个战区都面临武器弹药及军需物资严重不足的困境。从当时中日两国国力对比来看，中国远远落后于日本，自行研制能力远不能适应战场的十万火急的需求。时任兵工署长的俞大维在七七事变后不久的1937年8月1日报告说：“国内弹药库存等尚敷六个月作战之用，而各兵工厂产量有限（如步枪弹约为所需之八分之一）。”他因此提出：若要坚持抗战，就必须争取军械、弹药、汽油、汽车等军事战略物资的外援，并提出“以海外输入为主”“保存利用最后国际交通线”（《蒋介石档案》002-020300-00015-042）等抗战国际军运战略建议。

日本侵略者同样看到了这一关系到抗战全局的关键所在，于1937年8月20日悍然宣布封锁中国沿海，以阻止其他国家援助中国的抗战物资进入中国境内投入抗日战场。

因此，如何开辟有效的对外通道，击破日军封锁，成为坚持抗战的当务之急和长远之计，西南运输总处便应运而生。

西南运输总处首任主任曾养甫西南运输总处的全称为军事委员会西南进出口物资运输总经理处，对外称西南运输公司，1937年10月1日在广州成立。最初的办公地址在广州市西濠口432号的广州戏院三楼。由时任交通部次长和广州市市长的曾养甫兼任主任。

出任首任主任的曾养甫非等闲之辈。他是广东平远人，幼承庭训，聪颖异常。1916年，曾养甫考入上海复旦中学补习，与俞大维是先后同学。补习年余后他于1917年考入国立北洋大学矿冶学系。从北洋大学毕业后，他又在1923年夏跨洋赴美国，进入业内著名的匹兹堡大学研究院深造。功课之余，曾养甫主动到附近的各种类型的矿场进行实习，又在油漆厂任化工技师，干得像模像样。他热心公益、乐于助人，在当地的中国留学生中很受拥戴，曾任匹兹堡大学中国学生会会长和国际学生会会长。

1925年，曾养甫获得硕士学位学成回国，1926年春抵上海，被派到广州筹办广州石井兵工厂并任厂长，专门制造迫击炮，以充实军兵器支持北伐，后来还一度出任过国民革命军总司令部后方总政治部主任。