旅行家问。他听得不很用心，在这全无阴影的山谷里，阳光那么强烈，叫人思想很难集中。他更加佩服那个军官了，军官虽然一本正经地穿着紧腰身的军服外套，满身都是一道道的绦带，J'I',,D1沉甸甸的肩章，可还是那样热忱地往下说着，此外，还拿了一只扳子走来走去拧紧螺丝帽。至于小兵，他的情形和旅行家差不多。他把犯人的铁链绕在自己两只手腕上，身子支着步枪，耷拉着头，对什么都不注意。旅行家并没有感到惊异，因为军官说的是法语，无论兵士还是犯人当然是一句法国话也不懂。但囚犯却仍然努力地谛听军官的解释，这倒是很有意思的。他一面发困，一面还是死死地盯着军官手指指向的地方，每逢旅行家提出问题打断了军官的话，他也和军官一样向四处张望。
　　“是的，就叫‘耙子’，"军官说“，这是个很恰当的名称。它上面安着针，就跟耙齿似的，整个部分的作用也和耙子差不多，虽然它只局限在一个地方操作，也正因如此，设计起来就需要更高明的技巧。不过，您反正很快就会懂得的。犯人就躺在这儿的‘床’上——我想在发动机器以前先解释一下，这样您就能更好地了解它的工作程序了。而且，‘设计师’上有个钝齿轮快磨损了；机器一开动就吱吱嘎嘎地吵个不休，您说话连自己都听不见；不幸的是，这儿很难配到零件——嗯，我刚才说过了，这是‘床’。它上面铺满了棉花；以后您会知道这有什么用。
　　犯人就躺在粗棉花上，脸朝下，当然，衣服差不多都得脱光；这是绑住他双手的皮带，这是绑脚的，这是绑脖子的，这就可以把他紧紧地捆住。这儿，在床头上，有个毛毡的小口衔，我刚才说过，犯人先是脸朝下地躺在这儿，所以口衔正好塞到他嘴里。这是为了不让他叫，不让他咬舌头。犯人当然不得不把毛毡衔在口中，不然他的脖子就会给皮带勒断。"“这是粗棉花吗?"旅行家问道，身子向前弯了弯。“是的，当然是的。"军官微笑着说。“您自己摸摸看。"他握住旅行家的手向床伸去。“这是特制的粗棉花，所以看上去和普通的不一般；我马上就告诉您它有什么作用。"旅行家已经开始对这架机器有些感兴趣了；他一只手放在眼睛上挡住阳光，抬起头来仔细看着机器。这是个庞然大物。“床”和“设计师”大小相同，看上去像两只黑黢黢的箱子。“设计师”悬在“床”上两米高的地方；这两个部件四角绑在四根铜棍子上，棍子在太阳光下熠熠发亮。在这两个箱子之间“，耙子”就顺着一根钢条上下移动。
　　那军官方才几乎没有注意到旅行家的冷淡，现在却非常清楚地察觉对方开放 始出现的兴趣；所以他停住解释，让人家有时间静静地观察。那罪犯在模仿旅行地家；他无法将手放在眼睛上，只得在阳光下抬头凝望。“那么，人先躺下来。”旅行家说，往椅背上一靠，叉起了腿。
　　“对，"军官说，把帽子往后推了推，用手摸摸他那发烫的脸庞“，请您注意!
　　‘床’和‘设计师’上都安了电池；安在‘床’上是因为它本身有需要，‘设计师’上的那个是为了‘耙子’。一等犯人拴紧在皮带上，‘床’就开始行动。它立刻颤动起来，震动得非常快，左右上下都移动。您在医院里一定见过类似的机器；只是我们‘床’的动作都是精确地计算好的；您明白吗，它们得和‘耙子’的动作完全一致。‘耙子’才是真正处决的工具。”
　　“对这个人是怎么判决的呢?”旅行家问。“您连这个也不知道?”军官惊愕地问，咬了咬嘴唇“，请原谅，我的解释真是太凌乱了。我真的要请您原谅。您明白吗，一向都是司令官亲自解释的；可是新的司令官逃避了这个责任；可是对您这样一位重要的参观者一…·”旅行家想用两只手来谢却这种光荣；然而军官还是坚持地说……“这样一位重要的参观者，却连我们的判决是什么都没有说，这倒是一个新的发展，这真叫……”他正想用火气更大的话，可是又抑制住了，仅仅说“，人家没有把这一点通知我，这不是我的错：不过从各方面说，我当然是最适宜于给你解释审判过程的人，因为我这里有"他拍了拍自己胸前的口袋“，我们前任司令官亲笔绘制的草图。"“司令官自己制的图?"旅行家问“，那他不是一身什么都兼了吗? 他难道既是军人，又是法官，又是工程师、化学师和制图师?”
　　“他的确是的。?’军官说，同意地点点头，脸上泛出一种朦胧迷惘的神色。接着他细细察看自己的手，手好像不够干净，不能就这样接触图纸；所以他又到水桶那儿去重新洗过。接着他抽出一只小皮夹子，说“我们判得并不算太重。不管犯人触犯的是什么戒律，我们就用‘耙子’把这条戒律写在他的身上。这个犯人，比方说吧，”军官指了13个人“，他的背上将要写上：尊敬上级!”
　　旅行家瞥了犯人一眼，军官指着他的时候，他垂着头站着，分明是在用心谛听别人的话。然而他那闭紧的厚墩墩的嘴唇在不住地翕动，这就完全表明他一个字也听不懂。旅行家头脑里涌出了许多疑问，可是看到犯人，他仅仅问“：他知道自己的判决是什么吗?”“不知道。"军官说，急于要往下解释，可是旅行家打断了他“：他不知道对他所作的判决?"“不知道。”军官重复道，他停住了片刻，仿佛是让旅行家再想想自己的问题，然后说“，根本没有必要告诉他，他会从自己的身   墓上得知的。"旅行家不想再问什么了，可是他发觉犯人的目光转向了他，仿佛在问   蘩他是否赞同这样荒唐的行为。本来他已经靠在椅背上了，这一来，他又把身子往 — —前探探，提出了另一个问题：“不过他一定知道自己被判决了?"“这他也不知道。”军官说道，朝旅行家笑笑，似乎在等待他再说一些不可思议的话。“不知道，"旅行家说，一面揩揩前额“，那么他也无从知道他的辩护是否有用了?他根本没有机会提出辩护。"军官说，他把眼光转向远方，免得旅行家听到对理所当然的事情的解释觉得不好意思。“可是他总得有机会给自己辩护吧。"旅行家说道，并且从椅子上站起身来。