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哥伦布

影响人类历史进程的100名人排行榜 作者:麦克·哈特


哥伦布(Christopher Colunmbus,1451~1506)

哥伦布试图发现从欧洲西航到东方的航道,不料却发现了美洲大陆,他由此而对世界产生了当时人所料想不到的巨大影响。他的发现,开启了到新世界探险和殖民的时代,也是人类历史发展的重要转折点。他为欧洲人开辟了两个新大陆,为日益增多的欧洲人口找到了新的安家落户之地,也为欧洲的经济发展提供了新的矿产和原料资源。他的发现,致使美洲印第安人的文明毁灭。最终,它导致了在西半球出现了一系列与土著印第安人完全不同的、对旧世界产生了巨大影响的新的国家。

哥伦布的主要事迹已广为人知。1451年,他出生在意大利的热那亚。长大后,他当上了船长,并成了技术娴熟的领航员。随着时间的推移,他逐渐相信从欧洲向西航行,最终可以到达东方。他说服了西班牙王后伊莎贝拉资助他的航海计划。

1492年8月3日,哥伦布率领船队离开西班牙。他们首先到达的是非洲海岸线以外的瓜纳哈尼岛,之后离岛继续向西航行。这是一次漫长的旅程,水手们开始动摇、惧怕,纷纷想回家。哥伦布却一直坚持,终于在1492年10月12日,大陆出现在他们面前。

次年3月,哥伦布回到西班牙,受到了极为隆重的接待。此后,他满怀希望,穿越大西洋,连续进行了三次航行,试图找到直接到达中国和日本的航道。他坚持己见,并且相信自己已经找到了通往东亚的航道。后来人们才知道,实际上,他并没有实现他的夙愿。

伊莎贝拉曾对哥伦布许愿,他可以作为任何一块他所发现的土地的总督。但是,作为行政长官,他是一个失败者。他不但被免职,而且被押解回西班牙。回国后,他旋即被释放,但此后再也没有得到过任何行政职务。那种认为他死于贫困的传言是没有根据的。他在1506年去世时,还很富有。

很显然,哥伦布的首次航行,在欧洲历史上具有革命性的影响,对美国的影响尤为巨大。每一个小学生都知道1492年的含义。然而,把哥伦布置于本排行榜的显著位置,有些人提出异议。

其中一种反对意见认为,哥伦布不是发现新大陆的第一位欧洲人。北欧航海家利夫·埃里克森先于哥伦布几个世纪,到达美洲大陆。也许在埃里克森与哥伦布之间,还有其他的欧洲人穿越大西洋。从历史的角度看,埃里克森相对来说并不重要,因为他的发现既没有被传播开来,也没有引发欧洲和美洲的任何变化。相反,哥伦布发现新大陆的消息很快传遍整个欧洲。接踵而来的,是对新大陆的一次又一次的探险,对这块土地的殖民与征服活动由此开始。

与本书中的大多数人一样,哥伦布做的事情别人也可以做到,如果没有他,也会有其他的人。15世纪的欧洲处于躁动之中——贸易正在不断扩大,探险活动不可避免。其实,葡萄牙人才是在哥伦布以前,寻找到通往印度新航道的人。

看起来美洲大陆迟早会被欧洲人发现,即便是迟些时日,也不会太久。但是,如果美洲大陆在1510年由法国人或是英国人发现,而不是1492年由哥伦布发现,情况将会大不一样。不管怎样,是哥伦布发现了美洲大陆。

另有一种意见认为,在哥伦布航行之前,15世纪的许多欧洲人已经知道地球是圆的。几个世纪以前,希腊哲学家亚里士多德对此就有过论证,他的假设在15世纪被受过教育的欧洲人接受。但是,哥伦布并不是以证明地球是圆的而著称,他的功绩在于发现新世界。不论是15世纪的欧洲人还是亚里士多德,都不曾知道新大陆的存在。

哥伦布的个人品质并不令人钦佩,他十分贪婪。事实上,他在说服伊莎贝拉赞助他的计划时曾遇到麻烦,一个重要的原因就是他贪婪地讨价还价。此外,他对待印第安人凶狠残暴。当然,以现在的道德标准来评价哥伦布,也许有失公允。本排行榜的衡量标准不是道德是否完善,而是对人类历史影响的大小。因此,哥伦布理应被排在本排行榜的显著位置。


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