拉瓦锡是第一个明确阐述化学反应中质量不灭定律的人。化学反应可以把原有物质中的元素重新排列，但是不会因此破坏任何元素，而且最终生成物的重量同原来反应物的重量是相等的。拉瓦锡坚持仔细称量进行化学反应的化学品重量的重要性。这种做法使化学成为一门精密的科学，并为后来化学的大多数进步铺平了道路。

拉瓦锡还在研究地质学方面作出了一些不太重要的贡献，并在生理学方面作出了一项重要贡献。通过细心的实验(同拉普拉斯合作)，他指出呼吸的生理过程相当于一种缓慢的燃烧。就是说，人类和动物利用吸入的氧气，从一种缓慢的体内有机物的燃烧中获得能量。这项发现的重要性或许可与哈维发现人体血液循环的重要性相比。仅这一项发现就足以使拉瓦锡有资格位列此榜。但是拉瓦锡之所以重要，主要是因为他的化学理论使化学真正在一条正确的道路上起步。人们普遍认为他是“现代化学之父”，这一头衔对他是名副其实的。

同这个排行榜上的许多人一样，拉瓦锡年轻时学习过法律。尽管他取得了法律学位并被法国法律界所认可，但他从来没有进行过法律实践。虽然如此，他却从事了大量行政工作和公益工作。他是法国皇家科学院的活跃分子。他还是一个与征税有关组织的成员。结果，在1789年法国大革命之后，革命政府十分怀疑他。最后，他同这一组织的其他27名成员一起被捕。革命的审判并不是很准确的，但它确实是很迅速的。仅仅在1794年5月8日这一天时间里，所有这28名成员均被审判、定罪，并被送上断头台。拉瓦锡的工作由他的妻子继承下来。她是一位出色的女性，曾经协助拉瓦锡的研究工作。在审讯过程中，有人引证他对他的国家和科学作出了众多贡献，因此呼吁赦免他。法官粗鲁地拒绝了这一呼吁：“共和国不需要天才。”多少更接近事实的是他的同事们的评论，伟大的数学家拉格朗日说：“砍掉他的头仅需片刻，但100年中也不会再产生一个像他那样的人。”