“呜……呜……呜……呜！”那令人心碎的哭声把我从睡梦中完全唤醒。现在是午夜一点，通常在这种时候接到的电话都是母牛要生产的农夫打来的。然而拿起话筒后，我听到的却是凄厉的哭声。

“哪一位？”我感到有点窒息般的恐怖，“有什么事吗？”

我听到话筒的另一端有个男人边哭边回答道：“我是汉弗莱·科布。看在老天的分上快来看看我的桃金娘吧，我想它就要死啦！”

“桃金娘？”

“是啊，我可怜的小狗。它糟透了……呜……呜！”

我手中的话筒都被那哭声震得发抖。“它怎么啦？”

“噢，它在喘息。我想它快不行了，快来吧！”

“你住在哪儿？”

“杉林屋，在岭头街。”

“我知道。我马上就到。”

“哦，谢谢你，谢谢你。桃金娘活不久了，快来吧。”

我从床上跳起来，伸手抓起披在椅背上的衣裤。在黑暗中，我匆忙把两条腿塞进一条裤管里，于是我坠落在地板上。

海伦早已习惯在夜半听到电话铃声，也培养出“不完全被吵醒”的能力；而我为了避免吵醒她，也学会了不扭开电灯只借用微弱的小灯泡来穿衣服。自从小吉米诞生后，我们屋里就整晚点着小灯。

然而这一回我失误了。总之，我栽倒的声音把海伦吓得从床上坐起来。

“怎么回事，吉米，怎么回事？”

我挣扎着站起来。“没什么，海伦，我刚摔了一跤。”我从椅背上拎起了衬衫。

“你在赶什么？”

“急诊，我必须要快。”

“吉米，像你这样急反而更慢。冷静下来嘛！”

我老婆的话没错。我一直就很羡慕那些在压力下还能泰然自若的兽医。这一点我永远办不到。

我奔下楼梯，穿过漆黑的后院朝车房走去。杉林屋距诊所只有一里路，因此我没有多少时间可以在车上慢慢推敲那只狗得了什么病。不过我粗略地分析了几种可能性：呼吸道阻塞、心脏病猝发或急性过敏症。

我按了门铃后，门廊的灯立刻就亮了。汉弗莱先生打开门站在我面前。他是个又小又圆的人，今年六十多岁。他那秃亮的脑袋把他的身材衬托得就跟枚鸡蛋似的。

“哈利先生，请进，请进，”他边说，两行泪水还直往下淌。“谢谢你从床上爬起来看我的小桃金娘。”

他说话的时候，口中冲出一股股的酒气。我们走进客厅之后，我发现他的脚步有点踉跄。

我的患者躺在厨房中一口土耳其大锅炉旁的篮子里。它跟我的山姆是同一种狗，因此我觉得颇有亲切感。我蹲下来仔细端详着它。它张开嘴吐着舌头，但并不像是有病痛的样子。事实上，当我拍它头的时候，它的尾巴还在地毯上轻快地拍起来。

一阵令人心碎的哭声又在耳边响起。“哈利先生，你找出毛病了吧？是心脏病，对不对？我就知道！噢，桃金娘……我的桃金娘！”他伏在地上，泪水毫无阻拦地淌出来。

“汉弗莱先生，”我说，“我还看不出它得了什么病。先不要太难过，等我仔细检查一下再说，好吗？”

我把听诊器靠在它的胸口，那平稳强健的心跳声立刻顺着橡皮管传到我耳朵里。我又量了体温，温度正常。就在我触诊它下腹的时候，汉弗莱先生又打岔了。

“我真该死，”他喘气说，“我不该疏忽它的。”

“怎么说？”

“我到卡提瑞看赛马、赌博又喝酒，却把我的小桃金娘给忘了。”

“你把它单独留在家里？”

“不是，我的女佣在家里陪它。”

“那么，”我觉得情况渐渐明朗了，“她会喂桃金娘并带它到花园中溜达吗？”

“她会。”他搓着手说，“问题是我不该离开它的，它一定想死我了。”

他说话的当儿，我突然感觉到半张脸在发热。我想我找到答案了。

“你把它放得离炉子太近了。”我说，“它会喘气是因为它觉得太热了。”

他疑惑地看看我：“我们今天才把它搬过来的。”

“那不就结了！”我说，“快把它搬回去，明天它一定不会喘了。”

“可是哈利先生，”他的嘴唇有些颤抖，“它不仅在喘气，它还在受苦，你看它的眼睛！”