从11月30日开始，阴谋在加紧进行。谋反者们举行了一次会议，会上决定于12月4日发动政变，当天将会举行一个宴会，庆祝邮政总局的竣工。这个项目由新任命的邮政总办洪英植负责，而他正是一名亲日派领袖。政府的所有重要成员，包括王宫卫队的四名指挥官，都接到了邀请。这个聚会将会尽可能地延长，与此同时，亲日集团的成员们会去烧毁太子宫。他们希望借此将卫兵们吸引到那里，使王宫无人守卫。接着，亲日派和日本驻军将冲入王宫，抓住国王，强迫他宣布成立新政府，发布改革诏书。

宴会如期举行了。约有二十人参加，包括朝鲜外务督办金弘集，三名指挥官闵泳翊、韩圭稷与李祖渊，日本秘书岛村和他的翻译川又，美国公使孚特及其秘书斯库德（C. L. Scudder），海关税务司穆麟德，中国总领事陈树棠，以及英国总领事阿斯顿。亲日派包括主人洪英植、朴泳孝和金玉均自己。日本公使和其他许多人都拒绝了邀请，用的都是同一个借口：“偶发小恙。”

席次的安排非常有意思。上席给了孚特，四个下席分配给了中国和英国的领事，以及两名卫队指挥官。金玉均夹在那两个日本人之间，因为他能用日语跟他们交谈。卫队指挥官们的席位靠门最近，以便在需要时迅速离开。侍者们接到命令，上菜倒酒要尽可能迟缓，以使那些纵火者有充足的时间干活。亲日派，即当时所谓的“开化党”，急于看到他们的国家通过现代化而变得强大起来，但是其愿望虽强，效率却很低下。他们两次返回邮政总局，报告说，他们无法在任何地方纵火。他们首先对太子宫下手，但无法使其燃烧起来，于是他们急忙派一个人去找金玉均，请示下一步怎么办。金玉均不得不起身离席，告诉来人：他们应该见机行事，哪里合适就烧哪里。过了一会儿，另一个人来报告更多的纵火失利，还带来一个更糟糕的消息：警察已经起疑心了。惊慌失措的谋反者们要求来邮政总局，在宴会厅里干掉他们正在饮宴的敌人。金玉均坚决地否决了这个提议，劝他们在邮政总局附近找个地方去完成他们的任务。金玉均的第二次离席引起了宾客们的怀疑。当侍者们将茶和甜点端上桌时，宴会厅里爆发了一阵骚乱，有人喊道：“起火了！”金玉均等人冲到窗边，终于看到附近某处着火了。这时大约是10点钟。

三名卫队指挥官随即告辞而去。闵泳翊先走，但他很快就返回了，头上、脖子上和肩上都有流血的伤口。他的右耳几乎断裂了，只有一条皮将它挂在头上。中国总领事陈树棠立刻告辞，去把这场丑剧告诉袁世凯。美国公使孚特派人去找艾伦博士来帮忙，后者是汉城的一位美国医生。冯·穆麟德则将那个伤者送到他的家里。

当袁世凯领着一支中国军队到来时，邮政总局已空无一人。他立刻前往日本公使馆，在那里，他得知艾伦博士和穆麟德正在照顾闵泳翊。他赶到穆麟德的住宅时，发现有个年轻人拿着手枪守在入口。这是穆麟德的助手唐绍仪（字少川）。袁世凯被他的勇气所打动，一份对二人此后带来很大影响的友谊由此开始。

在袁世凯赶到邮政总局之前，金玉均及其朋友们已经从窗口跳出去了，冲向日本公使馆。他们要求面见公使，岛村叫他们去王宫，他们照办了。没有费多少工夫，他们在其他人的帮助下，将为数不多的值班卫士解除了武装，闯进了国王的寝殿。金玉均向国王与王妃报告中国士兵企图烧毁邮政总局，劝他们向日本公使求助。但是，王妃怀疑金玉均的说法，坚持也要向中国人求助。他们立刻派出了两名信使，一名派往日本公使馆，另一名则是派往中国大营。但是金玉均暗中设法将后者拦住了。他又催促国王派一名私人信使去见日本公使，当即拿出一支铅笔和一张西洋纸，强迫国王写下：“致日本公使：请来保护我们。”这份信函由国王的姐夫朴泳孝递交。