冬季到来，江河封冻。东北联军又开始了新一轮更猛烈的攻势，对四平至大石桥、锦州至沈阳铁路沿线国民党军发动了大规模进攻。此时，东北人民解放已拥有12个纵队，又1个炮兵纵队、1个铁道兵纵队、17个独立师加地方军，共105万人，与东北蒋军兵力形成了二比一。

1948年元旦在隆隆的炮声中走来。当天，陈诚发表“告东北军民书”，强作自信地说：“目下国军已经完成作战准备，危险期已过。”然而，他的话音落下不久，他的新五军就被东北人民解放军（元旦前夕东北民主联军改称东北人民解放军）吃掉了。

元旦前两天，彰武战役结束（是役，国民党军第四十九军七十九师被歼），陈诚以为林彪不可再战，下令五个军分三路，东起铁岭，西至新民，沿着辽河两岸正面呈扇形全面出击，准备与林彪决战。

元旦那天，新五军从沈阳乘火车出发，到达巨流河车站了下车，只拉上三天的粮弹上路，向公主屯前进。第二天，推进到公主屯附近的前锋部队遇到了解放军的阻击。原来，林彪发现陈诚的三路大军中左路的新五军因推进太快，位置已经突出出来，下令六纵阻击新五军并诱其深入，又令主力部队赶来围歼。

阻击战打了三天，新五军军长陈林达请示陈诚是退还是守，陈诚一时摸不清解放军的真实意图，观望了一天，5日，命令其固守公主屯，同时命令廖兵团驰援。6日，又下令让其退回巨流河。可是一切都晚了。在六纵阻击的三天里，解放军四个纵队步兵加一个纵队的炮兵到达指定位置，向新五军发起围歼。

陈诚在回忆录里说，当时廖兵团四个精锐军离公主屯仅10公里，分途急进，可以稳操券，可是不意廖兵团未能遵命行动，前进迟缓，“致使新五军于苦战五昼夜后，为共军所击破，使我功败垂成”。事实上，新五军并非只是被“击破”，而是全军两万人全部覆没，军长陈林达被俘，成了东北战场上第一个被俘的“国军”军长。

这一“噩耗”让陈诚已经复发的胃病又加重了。1月10日，蒋介石飞到沈阳，追查新五军被歼的责任。在检讨会上，廖耀湘等人申辩说没有接到增援的命令，而罗卓英说打了电话。双方争论不休。陈诚只好站起来解围：“是我指挥无方，请总统按惩办我，以肃军纪。”蒋本只好改口说：“仗正打着，先战争结束后再评功过吧。”陈诚接着说：“我决心保卫沈阳，如果共军攻到沈阳，我最后以手枪自杀。”

陈诚没能等到这一天。因为胃病加剧，2月5日，他尚未完全卸职，就离开东北到上海治病去了。东北这个烂摊子由卫立煌捡了起来——他于1月22日到沈阳，就任东北行辕副主任，兼东北“剿总司令”。

胃病大多是因为过度劳累、心情郁闷或饮食不健康导致的。陈诚的胃病复发过多次，1943年秋天那次复发，是心情郁闷，加上饮酒促成的。这一次恐怕是多种因素复加，也更加严重。

据杜伟回忆，陈诚在东北的时候，杜去南京见过谭祥。谭忧心地说，陈诚胃病很重，前线战事又不利，怎么办？杜便建议他向蒋夫人说说，设法找一个副手去接替，把他调回来医治。谭回答：“我用这个办法试试看。”①谭祥是否去找了宋美龄不得而知，不过即使找了，陈诚也并没有“急于逃命”。他犯病是在1947年12月11日，此后呕血不止。蒋多次去电，表示要派飞机去接他回京治疗，但都被陈拒绝。直到卫立煌到沈阳就职，办完交接后，他才离开沈阳。这离他发病和蒋表示派飞机接他的日子，已过去近两个月。可见陈诚为蒋、为国民党政府真的到了“呕心沥血”的地步。