“我来吧，总统先生。”这其实正是国家安全顾问做的事：收拾残局。

我给鲍威尔打了电话，跟总统当时的语气一样：“快去拿报纸。”他照做了，一眼就看到了问题所在。鲍威尔说他本想跟记者交流，评论了克林顿的政策，只是没有全盘否定克林顿政府的方式。坦白地说，《华盛顿邮报》有添油加醋之嫌。记者喜欢揪住某个核心问题，再将其变成独家新闻，我对他们这种伎俩早已见怪不怪。在华盛顿当值八年，我没少中计。

鲍威尔很冷静，也表现得很职业，说这事由他来处理。我一到白宫很快就去了总统办公室，告诉布什说鲍威尔将召开新闻发布会收回自己的言论。他的确是这么做的，在新闻发布会上他说“在滑雪时没能刹住滑雪板”。但是文章带来的负面影响已经无可挽回，公众普遍认为鲍威尔只是受制于白宫，不希望事情进一步恶化才“出尔反尔”。

我们跟金大中会面的气氛十分友好，但很明显，我们在处理朝鲜问题上的分歧很大。金大中极富同情心，这点我并未怀疑，而且他非常担心朝鲜的人权被践踏，人们生活艰苦——由于营养不良，朝鲜人的平均身高要比他们的同胞韩国人矮5英寸——但他表示韩方绝不会以任何方式给朝鲜出难题。我们则认为《框架协议》并不能有效地限制朝鲜的核武器，韩国的援助只是在帮朝鲜巩固政权。金正日让小布什极为恼火，他不明白韩国政府为何听之任之。

外交中最难做的就是既要设身处地地为他人着想，又要坚持自己的原则。与朝鲜相隔万里的美国本土固若金汤，在面对朝鲜的威权政权时可以表现得很强硬。但韩国的民主政体依然较新，发展迅猛。对他们而言，为了维护稳定与和平，给朝鲜些甜头也完全可行。何况，朝鲜数以千计的导弹、大炮可以直接攻击首尔，其发射基地离韩国边境仅有30英里。可是，太过关注朝鲜民众的困苦生活也会带来另一项负面影响：将来如果朝韩统一会出现什么样的情况？许多年后，某位韩国资深外交官告诉我，他对韩国最大的担心就是将来朝鲜的数百万“脑残的侏儒” 会让首尔不堪重负。他这话虽然刻薄，韩国民众担心的却也正是这点。

美国的利益出发点不同，朝鲜的核计划并非地区性而是全球性的问题。他们对待朝鲜民众的方式不仅让布什生气，而且也是无视美国对人权问题的承诺。直到2008年李明博上台后，我们的分歧才有所缓和，李明博总统对朝鲜的暴行十分关注，但暂时我们并没有就进一步解决问题达成共识。

美韩会面后，媒体肯定可以大做文章。布什总统总会尽力掩饰他跟韩国方面的分歧。按照惯常做法，美韩在召开新闻发布会之前进行了会晤，同意就难点问题的处理达成一致意见，这样在新闻发布会上就不会产生分歧。但因为手握鲍威尔昨天的评论，媒体并不买账。美国和其亚洲最好的盟友之一韩国最后还是未能达成一致意见，这次会面也就草草收场。如何处理朝鲜问题将很快成为这届政府最棘手的事。