在秦国的强势与六国相对弱势的同时，秦王嬴政的私欲开始膨胀，不仅表现在对一统天下的野心，还有对无限生命的渴望。嬴政自从掌握了秦国大权后，便开始幻想长生不老，让自己永远站在权利的最高峰（这貌似是所有君王的通病），于是嬴政广结方士，让他们为自己寻找和炼制长生不老药。

其中就有徐福。

说来这个徐福应该算是自古以来最为有名、最为成功的大骗子之一了。

徐福最为伟大的壮举，就是在嬴政统一天下，建立大秦王朝之后，愣是在这位杀人不眨眼的铁血君王面前，骗走了大量的金银器皿和工匠，以及大量的童男童女。说是他发现了东海外有处蓬莱仙境，要前往为嬴政求得长生不老药，秦始皇大喜之下，徐福所要求的条件全部照准。

徐福有如此胆量敢坑这位千古一帝，倒也不完全是因为始皇被长生不老的欲望蒙蔽了神智，徐福还是有点真才实学的。

徐福年轻之时，为生计所迫到处流浪，过着乞丐般的生活。万幸的是，他在饥寒交迫中遇到了一名方士，方士遇到的流民不计其数，但就看徐福顺眼，不仅收其为徒，还将自己的方术倾囊相授。这位方士自然就是平吕智。

后来徐福学有所成，还真是炼出了一些十全大补丸之类的丹药，很是为自己提高了不少的知名度和美誉度。

秦始皇第一次东巡，到泰山封禅完毕之后，路过黄县，在当地官员的安排下，方士徐福以地方名流的身份晋见了始皇，并随同始皇的车队继续东巡。到了琅琊（今山东胶南）的时候，徐福正式上书说渤海中有三座神山，名为蓬莱、方丈和瀛洲，里面住着神仙，吃了山里的仙药，人人能长生不老，他愿意前去为皇上求取仙药。

秦始皇很是高兴，给了他许多金银财宝，命他入海求仙。但没过多久徐福就回来了，他对始皇说：“我见到了神仙，但是人家嫌礼薄，需要俊俏的童男童女和各种工匠、用具作为献礼，才能得到仙药。”秦始皇求药心切，于是增派三千童男童女和大批工匠随徐福再次出海。

第二年，秦始皇第二次东巡，顺便来找徐福。可惜的是，始皇并没有见到徐福。他再次见到徐福的时候已经是十年后，他的第三次东巡了。

不过那时徐福依然没有找到仙药，他的解释是这样的：“本来我就要拿到仙药了，但是海上有一条大鱼护卫仙山，所以我才功败垂成。”

这次，秦始皇亲自率领精锐的弓箭手到海上与所谓的大蛟鱼搏斗。在杀死一头鲸鱼之后，始皇就兴冲冲地回去了，心想这下可好了，徐福终于可以拿到仙药了。

不幸的是，始皇还没有等到仙药，就在返回咸阳的路上病死了。这一年是公元前210年。

没有了给秦始皇求药作借口的徐福一时也骑虎难下。不久，他带着数千人的求仙团队浩浩荡荡漂洋过海，寻找虚无缥缈的三神山和灵丹妙药去了。

徐福沿着海岸线，从家乡北海岸的黄河营古港起航东渡，经辽东半岛到朝鲜半岛，最后抵达日本的北九州。他感到当地气候温暖、风光明媚、人民友善，便停下来自立为王，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，再也没回中土。这也就是《史记》中记载的“徐福得平原广泽，止王不来。”其中平原广泽就是今天的日本北九州。

日本至今还保存着很多有关徐福的遗迹，如徐福登陆地、徐福祠、徐福冢、徐福井等。日本的佐贺市、新宫市等地都被传为是徐福当年登陆日本的地方。而且无论是日本还是韩国，当地的人民都十分怀念他，感激徐福给当地带来的变化。在这些地方，世代传说着徐福教授人们种植水稻、开凿水井、制造农具，传播医药、纺织等知识的故事。尤其是日本，徐福求仙团队的到来，给日本带去了翻天覆地的变化，将日本从一直徘徊不前的原始社会末期，一举推向了奴隶社会。也因此，徐福被日本民间奉为神，并尊其为日本首代天皇——神武天皇！