张培刚无疑是个洒脱之人。从小在华中科技大学家属楼里长大的白莎莉回忆，从她认识张伯伯开始，他就戴着厚厚的眼镜，喜欢抽着烟大声说话。一次白莎莉路过足球场。70多岁的张培刚正搬着一个小板凳坐在场边，大吼大叫地给学生们加油。

张培刚还喜酒，常慨叹自己“年轻时可与千家驹对拼一瓶白酒”，奈何晚年医嘱戒酒戒烟，张老先生便诉苦道，“喝酒伤胃，抽烟伤肺，但戒酒戒烟伤心啊！”一个年轻的华科大硕士生则记得，毕业聚餐时去给90多岁的张培刚敬酒，老先生正手握一个鸡腿大口咬嚼，对他们说：“等我吃完再和你们喝酒！”

上海财经大学的教授林珏做过张培刚5年的研究助理，他告诉记者，老先生对苦难可以一笑置之，但对离开讲台与书本30多年这件事却始终难以释怀。

“这些年我就像一棵大树一样不能挪动，等到终于要拔起来的时候，老都老了。”张培刚这样说。他从没后悔回国，但想过要是过了那个时期再回来，可能贡献更大。

世界银行首席经济学家林毅夫这样评价张培刚，他有责任感，真正关心我们这个时代、关心我们这个国家。

在国务院发展研究中心资源与环境政策研究所副所长李佐军眼中，现在做研究的人都喜欢选时髦、挣钱和好就业的选题，而张老的研究选题很大，“他一直在考虑的都是，中国这么一个贫困落后的农业国家该如何实现工业化，如何实现富强民主。”