英达所在的英家，曾经显赫一时。英达的曾祖父英敛之，是《大公报》和辅仁大学的创办者，祖父英千里是教育家，父亲英若诚是著名的表演艺术家、翻译家和话剧导演，还曾担任文化部副部长。

自北京七十二中毕业之后，1979年英达考入了北京大学心理系。一直想当演员的他在学校搞起了北大话剧社，在剧社做导演和组织工作。 1983年大学毕业，英达获得了科学理学学士学位。他原来准备报考中央戏剧学院导演系的研究生，但由于眼睛高度近视，只能按照心理学的方向被分配到北京东城师范学校教书。他不甘心一生以教书为业，就在业余时间继续学习戏剧知识。

1984年9月，美国导演乔治?C?怀特来中国执导黄宗江改编的话剧，在黄宗江的推荐下，英达为怀特做翻译和导游。怀特对英达很满意，了解到他的志向后，给英达提供了去美国奥尼尔戏剧学院短期学习的机会。学完之后，英达又到美国密苏里戏剧学院学习戏剧导演和表演，并于1988年获得硕士学位。其间，中国导演谢晋到美国拍摄《最后的贵族》，英达在剧组做了副导演。

在美国攻读硕士学位期间，英达现场观摩了情景喜剧《考斯比秀》，为这种从来没有见过的电视剧拍摄形式深深吸引。演员在观众面前演出，现场同时拍摄。虽然观众并不进入镜头，但他们用笑声跟演员进行面对面的交流。英达觉得这一剧种非常新鲜，萌发了把它带回中国的想法。

谁知回到国内后，英达这个计划很多年都没能实施。到1993开拍《我爱我家》之前，他在影视圈打拼多年，做过副导演，也做过演员。在塑造影视人物的同时，英达一直没有放弃导演情景喜剧的计划，只是等待一个合适的时机。

英达曾把这个想法告诉当时文学圈和影视圈的红人王朔。王朔创作的小说在当年风头无两，《顽主》、《玩儿的就是心跳》中塑造的人物玩世不恭，作品饱受争议却也大受欢迎，而后他又目光敏锐地进入影视圈呼风唤雨。

早在1991年筹拍《编辑部的故事》时，王朔就跟英达提出要不要加笑声，做成情景喜剧。《编辑部的故事》完全符合情景喜剧的特点，六至七个主要人物，故事发生的地点固定，还是系列剧，这些元素加在一起就是一部情景喜剧。英达当时就提出，情景喜剧既然是第一次做，就一定要真带观众，不能随便加入罐头笑声。后来主创人员不知具体如何操作，只能按照旧有的方式进行拍摄。

其实英达当时留有一点私心，想把国内第一部情景喜剧留给自己。对于拍摄《编辑部的故事》的北京电视艺术中心来说，已经拍出了《四世同堂》、《渴望》等脍炙人口的作品，并不差这一部。而对于英达来说，他本来是学导演的，这些年当演员是临时客串，早就想独立执导了。