正在吃晚餐的泰瑞斯看到这里突然停住了，她立即放下叉子。

不可能！她盯着这些文字。这简直不可思议……

但是……

但是……还能是谁？

她擦了擦额头，手突然止不住颤抖。又一封？她翻到文章的封面看作者的姓名。是一位名叫亚瑟·申达金博士写的，他是波士顿大学的一位历史教授，等等，这岂不意味着……

他肯定就居于此地。

她一跃而起，去拿餐桌旁架子上的电话簿来检索。她在名字中翻找。名叫申达金的不足一打，只有两个看起来有点像。两个都是以字母“A”开头，她在拨电话前看了看表，九点半，不算太晚。她按下了号码。接第一通电话的是一个女人，她说她打错了，当她放下电话时，她发现自己喉咙发干。她走进厨房，倒了一满杯水。灌下一口后，她深吸了一口气，又回到电话旁。她先确定自己拨对了号码，电话开始响了，她焦急等待着。

一声。

两声。

三声。

响第四声的时候她开始泄气了，但是响第五声时她听到另一端有人接起了电话。

“你好。”一个男人说道。听他的声音，她想他肯定已年过六旬。

她清了清喉咙。

“你好，我是《波士顿时报》的特丽莎·奥斯本。你是亚瑟·申达金教授吗？”

“是的，我是。”他回答道，听上去很意外。

保持镇定，她告诫自己。

“噢，嗨。我打电话只是想核实下你是不是去年在《美国人》杂志上发表了一篇关于瓶中信的文章。”

“没错，是我写的。有什么我能帮得上忙的吗？”

她握着话筒的手濡湿了。“我对你文中所写的一封冲上长岛的瓶中信很好奇。你还记得我指的是哪封信吗？”

“我能问问你为什么感兴趣吗？”

“嗯，”她回答道，“《波士顿时报》正在考虑写一篇相同题材的文章，我们很想得到这封信。”

真能扯，她对自己信口开河畏缩了一下，但在这种情况下，实话实说似乎更糟糕。那听起来会像什么？噢，嗨，我迷恋上了一个寄送瓶中信的男人，我在想不知道你发现的那封信是不是也是出自他之手……

他慢慢回答道。“嗯，我不知道。是哪封信促使我写那篇文章的……我得想一想。”

特丽莎的喉咙发紧。“那么说，你手上有那封信？”

“是的。我几年前发现的。”

“申达金先生，我知道这是个不同寻常的请求，但是我能告诉你，如果你容许我们使用这封信，我们会很高兴付你一小笔钱。而且我们也不需要那封原信。一份复印件就可以了，因此你并没有真正放弃什么。”

她能感觉到这个请求令他很吃惊。

“那我们说说看多少钱呢？”

我不知道，这是我在匆忙中胡编乱造的。你想要多少？

“我们愿意支付你三百美元，当然，我们也会注明你才是找到此封信的人。”

他顿了顿，在考虑。特丽莎不给他拒绝的机会，赶紧插话。

“申达金先生，我确信你有点担心你的文章和本报想要刊登的文章之间存在相似性。我能向你保证它们会完全不同。我们要写的文章着重在瓶子的漂流方向上——你知道的，潮汐等一切有关的那些。我们只是想要用真实信件来吸引读者的兴趣。”

这番话是从打哪儿冒出来的？

“嗯……”

“求你了，申达金先生。它对我的确意义重大。”

他沉默了一会儿。

“一份复印件就可以了吗？”

搞定了！

“是的，那是当然。我可以给你一个传真号，或你也可以寄过来。我需要跟你核实一下吗？”

他又停顿了一下才回答道：“我……我想是的。”他的声音听上去就像被逼进了一个死角，不知道该如何脱身。

“谢谢你，申达金先生。”在他能改变心意之前，特丽莎给了他传真号，记下了他的地址，并记下了第二天要去给他汇钱。她想如果她寄给他一张私人支票，看上去会很可疑。