小沙弥跑进去即刻又回来，说道：“我家师傅请施主李大人过去。”

李延跟着小沙弥走出大雄宝殿后门，来到紧掩的方丈室门前。两位师爷欲同李延一起进去，却被小沙弥挡住了。

“我家师傅只肯见李大人一人，请两位施主留步。”小沙弥说罢，又是一礼。

两位师爷无法，只得回到客堂吃茶等候。

却说李延走进方丈室后，只见当中藤椅上坐了一个身穿大红袈裟、须眉皆白的古稀老人。他脸颊瘦削，双目炯炯有神，仿佛一眼就能看透人的五脏六腑。李延不禁暗暗称奇，这等地老天荒瘴疠夷蛮之地，竟还藏有如此超凡拔俗的高蹈之士，心中气焰顿时矮了一截，抱拳一个长揖，说道：“李延叩见百净老师傅。”

“李大人免礼请坐。”百净一开口说话，声音虽不大却脆如铜磬。

小沙弥给李延搬过椅子沏过茶后退了出去，百净接着问道：“李大人来见老衲，可是为三年前抽的那支签？”

“正是。”李延欠欠身子，恭敬回话，“这签中有许多玄机，还望方丈指点迷津。”说罢从袖中摸出那支签来。

百净并不接签，问道：“李大人抽的可是第五十一签？”

“对，就是五十一签。”

“请问李大人今年贵庚？”

“五十一岁。”

“正好与签数相符，这也是巧合。”

百净平淡说来，李延越发觉得深不可测，想探明究竟的心情更加急迫，于是身不由己地把椅子往百净身边挪近一步，急切地说：“此中玄机，还望方丈明示。”

百净的目光在李延身上扫了一下，缓缓说道：“李大人，若是三年前你不负气把签丢到地上，而是移过几步，让老衲给你开示如何趋吉避凶，情形也不至于糟到现在这种地步，临时抱佛脚，恐怕为时已晚啰。”

几句话说得李延惊悸十分，口气也就变成央告了：“三年前求签，李某心气太盛犯了糊涂，如今如何补救，只要方丈指点出来，即使破财毁家，李某也在所不辞。”

李延急得像乌眼鸡，百净看在眼里，仍是不急不慢地说：“解签十六个字，最要紧的是‘不可妄为，定心求佛’。李大人恕老衲直言，你在庆远三年，是做尽了妄为之事，而心中全无佛界，事既至此，你还要问什么？”

“请教老和尚，金变沙来沙变金是何含义？”

“妄为金变沙，向佛沙变金。”

“既是如此，事情尚有可救之处，”李延自我宽慰说，“我现在捐五万两银子，把西竺寺翻修一新。”

百净摇摇头，一口回绝：“李大人，你捐的银子，西竺寺一分一厘都不能要。”

“这是为何？”

“你的银子来路不正，都是横财。”

百净此语一出，李延一下子脸色通红，两只鱼泡似的大眼袋竟涨出了黑气。他在心里骂了一句“老秃驴”，恨不能上前一把捏死百净。但从百净的眼色中，他仿佛看到自己已经大限临头，于是强压下心中怒火，哀求道：“救苦救难乃佛家根本，老师傅既已看出李某有灾，总不至于袖手旁观吧。”

百净闭目沉思一会儿，又睁开眼来死盯着李延，直盯得李延背心抽冷发凉，这才开口说话：“风流才子唐伯虎写过一首诗，其中有一句‘公案三生白骨禅’饶有兴味，李大人可回去认真参悟。”

李延觉得百净这一指点太玄，正欲问得再仔细一点，忽听得方丈室的大门被擂得山响，董师爷在外头高喊：“东翁，李大人！”

“什么事？”李延应声询问。

“新总督已经到了行辕。”

刚才刘大奎还说没有接到，怎么一下子就到了行辕？未必从地底下钻出来的？李延心中一惊，也顾不得细想，起身朝百净作了一揖，说道：“李某告辞，另外再寻日子向方丈讨教。”说罢闪身出门，起轿回衙。