“从阿什维尔过来的人说，有一群暴徒——大部分都是青少年——正在阿什维尔的购物中心四处劫掠，一部分建筑甚至被他们烧毁了。还有人说至少有五十个人惨遭杀害，上百人闯进隧道公路两旁的商店。

“他们说还有相当一部分人死在了路上。猝死，心脏病突发，很多是老年人。有人说他在五十三号路出口到这里的路上，至少看见了二 十具尸体。”守卫的话几乎让人难以置信。

“谢谢你。镇长在里面吗？”

“当然在。他们正在里面开会。”

对方没有要求约翰出示许可证。于是约翰让伊丽莎白在门口等着别动，自己径直走了进去。一进门，他便注意到里面的纪念碑：“9.11.01缅怀第一批献出自己生命的人……愿他们安息。”

有六个人正在走廊里走来走去。通往会议室的大门紧闭着。

“我想见镇长。”约翰对一个站在门口的警察说道。

“里面在开会，先生。”

“我知道，但是事出紧急。”

“先生，我觉得您恐怕必须等一会儿。”

“等不及了。”约翰大声说。

“先生，请出去稍等片刻。”

那个退伍老兵要水喝的画面涌上了他的脑海，促使他必须前进。

“我现在就要见她。”约翰厉声道，“请你马上让开。”

“先生，请不要逼我。”

约翰看得出来，面前这个警察不比外面的孩子大多少，他连军衔都没有。说不定一周前他还是部队里一个大头兵，遇到的最大挑战也不过是在周六晚上应付一个醉鬼。

约翰绕过他，抓起门把手推开门。

“先生！请您马上退后！”

查理、凯特还有汤姆都在里面，旁边还有凯勒医生。有趣的是，华盛顿·帕克和一对看起来有些眼熟的老夫妇也在。

“没事的，吉恩。那位是马瑟森教授。进来吧，约翰。”查理说。

约翰对青年警察点了下头，接着走进会议室。所有人的目光都汇聚在他身上，他忽然因为自己就这样闯进来感到有些尴尬，不过在疗养院里见到的一切很快让他冷静下来。

“怎么了，约翰？什么事让你这么着急？”查理问道。

“我刚才去了一趟米勒疗养院。如今那里简直是人间地狱。”

“我们都知道了，约翰。”凯特说，“帕克先生派了一批孩子和大学生志愿者带着水和食物过去了。凯勒也在游说难民中的护士过去帮忙。”

“我想那里恐怕不止需要一帮孩子和几个护士。”约翰回答说，“不过谢谢你，华盛顿。”

“你们知道他们被抢了吗？一群小混混抢走了他们所有的吗啡和止痛片。”

“我们正在讨论这件事。”汤姆轻声说。

现在约翰可真觉得有些尴尬了。

查理想了想，又和凯特交换了一下眼神，她点了点头。

“约翰，其实我应该邀请你来参加会议的。”查理说，“我们在商讨一些问题。或许你能给我们些建议。你认识巴伯夫妇吗？”

约翰看着那对老夫妇。他确实认识他们。他们有一栋夏日别墅，确切地说，是一座大厦，就在小海湾那里，在他岳父母家背面。

两人看起来有些憔悴。巴伯女士面色惨白，似乎是在强撑着保持清醒。

“他们刚从夏洛特赶过来。”

唐·巴伯慢慢点了点头。

“请您继续说。”凯特道。

“好的，就像我之前讲的，”唐继续说道，“截止昨天早上，事情已经彻底失去控制。而接下来我要告诉你们的，绝对是天底下最蠢的事情。停电后第二天早上，几架直升机从布拉格堡那边飞过来，停在夏洛特市政厅旁边。一打全副武装的士兵跳下飞机，然后某个脑袋长屁股上的市长冒了出来。二十分钟后，直升机飞走了，接着人们便在城中四散奔逃，边跑边嚷嚷着开战了开战了。”

一时间，大家都沉默了。