这四位可能是今天美国最富有的个人，在积累个人财富的能力上旗鼓相当，但在捐赠的倾向和手法上却大相径庭。

他们是内布拉斯加州奥马哈市的沃伦·巴菲特（Warren Buffett），曾被《财富》杂志列为美国的第一号富人；微软公司的比尔·盖茨（Bill Gates）；俄亥俄州一家服装连锁企业的拥有者莱斯利·韦克斯纳（Leslie Wexner）；国际金融家乔治·索罗斯（George Soros）。他们当中，巴菲特和盖茨的财产，据最近（1996年）的估算，各有80多亿美元；索罗斯的财产与他们相近，而且以每年约10亿美元的数额增加；韦克斯纳拥有的财富已超过20亿美元，仍在急速增长。

巴菲特曾表示过对某一两方面作慈善赞助的兴趣，但直到如今年过六旬，他在这些领域还没有采取任何行动。

盖茨还不到40岁，最近才结婚，正全神贯注地发展他已经规模庞大的微软公司。他希望最后能把自己的大部分财富捐给公益事业，但现在，公益事业尚未排进他的议事日程。

韦克斯纳已有50多岁，单身无子女。从30年前俄亥俄州哥伦布市的一家服装店起步，发展到今天的服装连锁企业，他在全国已拥有3900家商店，外加一个目录邮购商行。

很难说巴菲特是否会成为一个慷慨的或热心的捐赠者。盖茨还很年轻，并全力投入他的公司的建设之中，但有朝一日，他可能会成为公益事业中的新闻人物。

相比之下，韦克斯纳已经有了非同一般的表现。当他的财富一开始积累，他的慈善活动也就开始了，现已成为美国最大、最有成效，也最活跃的捐赠者之一。然而，他们中的任何一个都不能与索罗斯的成就相提并论。索罗斯在公益事业中的创造性、勇气和奉献精神，使他成为这个领域里一位具有历史意义的人物。

这四个人之间的对照十分强烈，又发人深省。

沃伦·巴菲特

沃伦·巴菲特是美国投资经理人中的偶像，他的持续成功非同凡响。如果一个投资者在1950年通过巴菲特的伯克希尔·哈撒韦公司投资1万美元，到1994年，其价值即已增至6500万美元。难怪那些受益者都那么尊重他了。巴菲特还经常对各种各样公众关心的问题发表尖锐而率直的评论，因而又被认为是一个激进冒险的英雄人物。

但是，不看赚钱而看捐钱的话，巴菲特的地位就不那么重要了。他在慈善事业上的主要创举是：规定伯克希尔·哈撒韦公司的每位股东需在每一股中捐出一定数额给公益事业；凡愿意捐出自己年收入的一小部分的持股人，可以自行选择捐赠的对象。

对于沃伦·巴菲特没有大量投入公益事业的理由，他的一位发言人辩解说：巴菲特认为把伯克希尔·哈撒韦的股份卖出去或捐出去，都会“严重地削弱他管理和发展伯克希尔·哈撒韦的能力”。事实上，作为他个人的行事方针，巴菲特拒绝跨出步子来增大他的捐赠规模，例如加赠现金或股份给他的基金会等。在被问及巴菲特为什么不对公益事业投入更多的注意和精力时，那位发言人说：“他非常乐于做自己在做的事，无暇顾及其他。”

从广泛的国家角度来看，巴菲特这种小气的做法向美国的富人阶层（他们都很佩服巴菲特先生的投资本领）传递了某种信息。这让那些最有钱的人认为，在自己精力还旺盛的时候，根本不需要急于优先考虑兴办什么公益事业。在慈善事业中，这样的“带头”作用是我们不希望见到的。