信息时代

20世纪的最后十年，由于个人电脑唾手可得且日趋精密，互联网迅速铺开，1989年发明了万维网，其他一些电子设备的影响也颇为显著，比如移动电话、数码相机、电子邮件和软件的广泛应用。知识的交换和转移是这场信息和交流的革命的核心。事实上，从1980年代末开始，20世纪的世界发生的变革已经无法挽回了，正如苏联巨变之后的东欧国家，把东德和西德分开的柏林墙倒塌了，南斯拉夫解体了，捷克斯洛伐克也发生了“天鹅绒革命”。在这个时期，由于越来越受到一种促进中国设计去拥抱真实和原创的强烈愿望的驱使，使得中国设计日益成为全球设计市场中的一股潜在力量。其特征是在不断理解创新的重要性的同时坚持本土的传统，人们的注意力从“中国制造”这个标签转移就能说明这一点，在全球化的语境中，后者总是让人联想起无数的产品模仿西方的先辈，而质量则参差不齐。不过，由于富裕的中国消费者多了起来，国内市场也在增长，这使得制造高品质中国产品的机会也增多了，后者有能力与外国进口的商品和品牌产品竞争。要想了解20世纪末21世纪初的中国设计语境，还有一个重要的事情是，据估计，千禧年以来在高等院校内已经建立了超过500所新的设计系所或设计学院。同时，一些一流的教育机构也开始了设计研究工作，比如杭州的中国美术学院在2007年召开了一个关于“中国设计”的国际研讨会，人们越来越关心设计的社会、文化和经济层面，以及西方设计思维的深度，甚至还谈到了今日西方常见的中国设计重风格而不重实质的问题。

这些问题都具有重要的文化意义，而2008年在世界一流的设计展场伦敦维多利亚和艾伯特博物馆举办的“当代中国设计”展也强调了这一点。2008年北京举办的奥林匹克运动会也很重要，它使当代中国设计获得了全球关注，这很像1964年的东京奥运会，丹下健三的建筑激起了全世界的兴趣，而当时的日本作为一个重要的创新设计力量还没有得到国际认可。最近，通过举办主题为“城市，让生活更美好”的上海2010世博会，中国又站到了世界舞台的中心。

包括中国在内，许多亚洲国家在20世纪末21世纪初都积极制定了促进设计及其教育发展的措施，巴西政府在1995年设立了巴西设计项目（Programa Brasileiro do Design–PBD），而印度政府也于2007年采纳了国家设计政策。事实上，在英国，英国设计委员会主席乔治·考克斯（George Cox）爵士也撰写了题为《商业中的创造性评估：建基于英国实力》（Review of Creativity in Business: Building on the UK·ˉs Strengths）的报告，他警示了新兴的金砖国家（巴西、俄罗斯、印度和中国）在全球的经济实力及其值得注意的生产增长率，而且他提醒人们注意，要高度重视在设计方面的投入，在可预见的未来新的世界经济秩序中，设计是一种有效的竞争手段。越来越多的人意识到，未来经济的领头羊是巴西、印度、俄罗斯和中国（金砖国家），其次是土耳其、越南和泰国（新兴的TVT国家），多年来，许多经济学家都这么看。在文化和创意产业方面，是否能一直坚持，这还有待观察。在这个新的远景中，设计的角色也有待观察，而设计史的职责则是记录这些国家在20世纪的设计文化背景。