尽管第一次世界大战前，德意志制造联盟对于德国设计来说非常重要，但它并不是一个绝对的成功：它对德国消费品工业的影响是有限的，尤其是在电气设备之类无先例可循的领域。1914年还发生了一次相当重要的内部争论，关于标准化对于现代德国设计的相对重要性。当时，德意志制造联盟的两个领袖人物，亨利·凡·德·维尔德（Henry van de Velde）和赫尔曼·穆特休斯，在思想上发生了激烈碰撞。早在1907年该组织创建的时候，这些问题就已经在台面下酝酿了。穆特休斯早在1906年的德累斯顿展览会上就对种种限制心存顾虑，因为承诺艺术个性就意味着压制德国企业，他认为，与制造品质关联的重大经济成功只能通过采纳与大批量生产相匹配的形式才能达到。另一方面，凡·德·维尔德则认为，艺术创造与表现的自由被经济、企业和政治利益所束缚，只有通过艺术赞助才能带来制造中的美学品质。这种根本性的观点分歧在德意志制造联盟的圈子里并不鲜见，它与凡·德·维尔德及其支持者试图重申艺术家在制造联盟政策核心的重要性有着很大的关系。他们力图策动领导层发生变化，而全体成员最终却更愿意相信，在该组织这一阶段的发展中，制造联盟的广泛目标并不会因为一个思想上的原则分歧而受到危及。

在“一战”前的德意志制造联盟的历史上，1914年在科隆举办的大型展览会是一个关键性的事件，它力图以一种实际的形式表述该组织的成就和态度。在大约100座建筑里，展品数量惊人，其中既有以手工艺作为基础的设计也有工业产出的设计［图4，图5］。尽管许多产品和建筑的外观都支持一种居主导地位的功能美学［图6］，但展览中的风格和处理手法依然非常丰富：在不来梅—奥尔登堡[9] 馆（Bremen-Oldenburg House），保罗·路德维希·特鲁斯特（Paul Ludwig Troost）设计的餐厅就是明显的新巴洛克风格，凡·德·维尔德设计的剧院和家具让人想起青年风格，贝伦斯为位于列宁格勒的德国大使馆设计的家具是新古典主义的，布鲁诺·陶特（Bruno Taut）的玻璃帐篷则具有表现主义色彩，所有这些都与瓦尔特·格罗皮乌斯的政府建筑和模范工厂所具有的整洁、功能化、具有现代感的线条构成了强烈的对比。然而，设计史家强调的重点往往是后者，以说明科隆博览会的积极成就及其在现代主义起源中的重要性。

彼德·贝伦斯与联合通用电气

在德国企业中有一些吸收了进步设计观的著名案例，其中最重要的案例都与新建的电气工业有关，因为这类消费品与传统的形式没有过多的联系。制造商西门子（Siemens）和联合通用电气（Allgemeine Elektrizit·ts Gesellschaft，AEG）是这个领域中的佼佼者，它们参与了从电站结构到灯泡制造的所有电气门类。延续公司雇用一定数量的一流建筑师和设计师的开明政策，彼德·贝伦斯在1907年6月被任命为联合通用电气的设计顾问，很快他就赋予该公司以强烈的视觉一致性。开始是在平面设计上，但很快就延伸到了联合通用电气的建筑、设备、商店、工人住宅和其他要素，其结果就是产生了一种引人注目的现代企业形象。这种对协调美学效果的强调体现在公司运转的所有方面，它也是拓展国内外市场认知度的一种重要因素［图7］。贝伦斯最早为该公司所作的产品设计工作是围绕着弧光灯的设计进行的，这些灯具被赋予了简洁有效的线条，他也把这种风格带到了其他产品的设计中，比如电水壶［图8］、电扇、钟表和家用电热器。由于联合通用电气生产基础规模很大，加之其大部分产品都是为新兴市场所开发，不受设计惯例的支配，所以，该公司能将其美学观点通过以手工艺为基础的老企业做不到的方式强加给消费者：以手工艺为基础的企业，其产品与传统的形式和装饰渊源颇深，大都回应了消费者的预期和渴望。