锯匠知错而改，虽不大气，却也磊落，作为底层的典型人物，他的内心有着民间文化熏陶而成的道德准则。在与云英嫂发生矛盾时，锯匠想的是如何保护自己，避免生意被抢；在得知云英嫂的坦荡和宽容后，锯匠知错能改，出于自然真心，全无做作之气。《荷叶渡》中的玉云因不满青梅竹马却不中用的丈夫，奔逃出来与德叔过着虽不富裕却恩爱的生活，可自从一位收破烂的汉子进了吊脚楼，一家人的生活就发生了微妙的变化。德叔依然无忧无虑，怀有身孕的玉云却神色越发淡漠，最后终于在一个黑夜乘德叔出去渡船之际，难以忘却旧情，重新回到原先的丈夫身边。这篇小说并无惊险的故事情节，对玉云的心理过程也无直接描写，只通过她淡淡的表情、出神的遐想和无常的喜怒隐约地传达出来。在活泼自在的民间文化中，主流社会自上而下辐射开去的道德标准在这里失去了原有的效力，人们更多地从人性的自由舒展进行判断取舍。这种民间道德和舆论，与主流社会制约下的生活状态存在着极大的差异。“真正的民间道德是穷人在承受和抵抗苦难命运时所表现的正义、勇敢、乐观和富有仁爱的同情心，是普通人在寻求自由、争取自由过程中所表现出的开朗、健康、热烈，并富有强烈的生命冲动力，这样的道德在现实生活中往往不见得能容于社会的规范与正统的道德意识，但从艺术上则提供了新的审美空间和理想坐标。”① 此外，在《老材》、《蛊》、《惑》、《弈乡》、《蛹》等小说中刻画了四爷、皱皮、阴阳爷、黑四、翠姑、刘学文等一系列性格鲜明的底层人物，他们在社会的底层艰难地生存，却始终洋溢着生活的热情。面对苦难不失生命的顽强本性，正是他们以自己的生活方式和精神世界丰富着民间文化的内涵。在某种程度上，肖仁福笔下的底层人物已经不仅仅是一种小说世界中的虚幻人物形象，而是作家自身情感的真切表达，是其藏于心底精神的集中展现。肖仁福早期的小说中，人物形象已经内化为自己精神生活的一部分，成熟于他的心灵世界，成为其思想深处的一种明晰表达。

肖仁福早期创作的特色也表现在他对小说自由自在的基本审美风格的追求上。作为一名民间知识分子，肖仁福将自己的精神世界建立于湘西南这块土地上，并以此确立自我身份的认同，在小说世界中执著地表达着民间艺术风格的无拘无束、自由自在，从而使自己的创作与民间存在合而为一。日本学者福泽喻吉在《文明论概略》中将文化划分为三个层次：第一层次为器物层；第二层次为制度层；第三层次为精神层。三个层次呈递进状态，由低级向高级发展。其中，器物层着眼于事物的物质层面，是对实在事物的外在反映；制度层涉及精神的外壳，介于器物与精神之间；精神层则是人类文学艺术的内在核心，是通过语言所表现出来的作家对世界的发现、对个人存在的体认和自我心灵世界的勾勒，最易体现出作家的精神风貌和个性特点。