就像现在我所做的那样，回顾并简述这段历史，将穆罕默德·布瓦吉吉与他独自抗议之后发生的一切联系起来，这和预测不是一回事。同许多杰出的评论员类似，托马斯·弗里德曼擅长那样的历史重现，特别是他对中东历史了如指掌，使他成为新闻行业的名人，担任《纽约时报》驻黎巴嫩记者。但是，如果在那个至关重要的早晨，托马斯·弗里德曼在现场，他能够凝视未来，预见到布瓦吉吉的自我牺牲、骚乱、突尼斯独裁者的下台以及之后发生的一切吗？当然不能。没有人可以。也许，考虑到弗里德曼对该地区的了解，他会细细思量：穷人和失业者数量庞大，绝望的年轻人数量不断增加，腐败猖獗，压迫持续发生，因此突尼斯和其他阿拉伯国家就是随时会爆炸的火药桶。可是，革命发生的前一年或者前两年，任何观察者都能做出完全相同的评论。事实上，就突尼斯、埃及和其他几个国家而言，数十年来你都能得到同样的结论。它们也许是火药桶，但从未爆炸。直到2010年12月17日，这一天，警察让那位穷人走投无路，火药桶终于被点燃。

1972年，美国气象学者爱德华·洛伦兹（Edward Lorenz）写了一篇论文，标题引人注目：“可预测性：一只在巴西翩翩起舞的蝴蝶可否在得克萨斯州引起龙卷风？”10年前，洛伦兹偶然发现，使用计算机对天气模式进行仿真时，数据输入的细微变化，例如以0.506取代0.506127，也许会导致明显不同的长期预测结果。这是一个让人联想到“混沌理论”的想法：在大气这样的非线性系统中，初始条件的细小变动，可能膨胀为巨大变化。因此，理论上说，一只生活在巴西的蝴蝶扇动翅膀，确实有可能引发得克萨斯州的一场龙卷风，尽管另外一大群巴西蝴蝶一辈子疯狂地扇动翅膀，也绝对不会在几英里之外掀起明显的狂风。当然，洛伦兹不是指蝴蝶“引发”了龙卷风，不是像我用锤子砸酒杯导致其破碎那样有着直接关系。他的意思是，如果那只特别的蝴蝶当时没有扇动翅膀，那么大气活动和大气反应构成的深不可测的复杂网络就会有不同的表现，龙卷风也许永远不会形成，这就如同，突尼斯骚乱也许永远不会发生，至少不会在这样的情形下发生：2010年的那个早晨，警察允许穆罕默德·布瓦吉吉售卖水果和蔬菜。